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有人烟。石勒的军队实在是饿得没有办法，先是杀马而食，最后竟然杀掉伤兵弱兵作为食物。一直挨到黄河南岸。有汲郡人向冰聚众数千为匪，将黄河南岸的所有船只收走。石勒的大军无法渡河。石勒先派鲜于丰去攻打向冰。向冰虽是地方土匪，却十分勇猛，竟然把鲜于丰给打败了。石勒亲自带兵上阵，才把向冰的营垒攻破。这一仗收获颇丰，不仅夺得了渡河的船只，还从向冰的老巢中搜出大批的粮食。石勒军心大振，挥师渡过黄河，直奔自己原来的根据地邺城。

石勒出倾国之兵先取河南，再下江东，在河北留下来的守城士兵很少。石勒本以为北方除了汉主刘聪，再没人敢招惹他，也没人有这个能力和他较量，所以才敢以倾国之兵南下。可偏偏就有一个人不信邪，这个人不是别人，正是当年带了五百兵丁来晋阳，竟然在刘聪的地盘内扎下根来，固守晋阳多年的刘琨。

刘聪之所以不去打眼皮底下的刘琨，是因为他知道刘琨并不好惹，要拔去晋阳这根钉子得费点工夫，但刘琨兵力不强，守有余，攻不足，所以刘聪也不着急先灭他，而是一直致力于去攻取洛阳、长安等晋地。当然，其中他也有一次派兵去试攻过晋阳，结果手下大将刘虎，被打得大败，全军覆没，刘虎一路西逃，直逃过黄河到了陕西才敢停步。

刘琨又与北方新兴起的拓跋鲜卑族结为联盟，与该族的首领拓跋猗卢结为兄弟。两者联兵扫掠晋北。结果猗卢占领相当于今天大同、朔州的地盘，刘琨占领相当于今天忻州、太原、吕梁、晋中、阳泉等地，基本上瓜分了山西的中部和北部地区。猗卢即由云中进入雁门，部落越发兴盛。刘琨也趁这个机会发展起来，势力渐强。他见石勒南下，便派刘舆的儿子刘演夺了河北邺城，刘舆也是刘琨的哥哥，当年接手了范阳王司马虓的邺城，缢死司马颖。现在刘演重占邺城，也算是物归原主了。除了邺城，刘琨的势力一直达到山东西部，一时成为北方的诸强之一。

石勒见邺城已失，便要猛攻。张宾说，邺城易守难攻，刘演也有上万兵马，硬攻既消耗兵力也浪费时间。河北这么大，您再找个地方先把兵马歇下再说。自古得地者昌，失地者亡。等您安定军心，休养生息，筹集粮草，发展生产之后，然后再攻天下，立霸业也不迟。

于是石勒在襄国（今河北邢台）立住脚，又攻下被刘琨占去的冀州，在河北算是安定下来。这时刘琨把石勒的母亲给送来了。

石勒早年被卖为奴隶，从那个时候就与他的母亲王氏离散，已经有很多年不见了。刘琨是个有心人，一到了并州，便派人到处查访，终于将王氏找到，然后带到自己的府中，像对待亲生母亲一样侍奉。等石勒回到河北时，刘琨便派人把石勒的母亲送去，并附劝降信一封，希望石勒能“共扶晋室”。

恩情是恩情，事业归事业，一码是一码，石勒当然不会答应，派人给刘琨回送了珍珠宝马，拒绝了刘琨的劝降。刘琨见了石勒的回信，长叹一声道：“这是上天不保佑晋朝啊！”

这时晋朝大约分为四个割据地方。其一为晋阳的刘琨，其二为东北幽州的王浚，其三为长安的皇太子司马邺，其四为江东的琅琊王司马睿，正所谓四分五裂。

其中王浚是个很有野心的人，他得到少帝被刘聪的汉国俘虏的消息，又有许多中原人士投奔到他这里，便自称有人把少帝的密诏也带到了幽州，说是请王浚为尚书令，节制百官，号令天下，说白了就是让他代行皇帝的一切权力。王浚虽无皇帝之名，但有皇帝之权。天下任何人都看得出来，王浚是想代晋自立。

王浚设坛告天，然后任命百官，其制度俨然就是一个小朝廷。经过一番养精蓄锐之后，王浚派段务勿尘的儿子段疾陆眷、段匹、段文鸯及侄子段末柸，挥兵南下，打算先占河北。虽然祁宏当年被张宾射死和段务勿尘病逝，王浚连失两员名将，但段家四兄弟有勇有谋，打仗一点儿也不比父辈差。

石勒令张宾与孔苌守城，亲率诸将迎战，因为见对方将领都是些没经过战阵的年轻娃娃，有些轻敌，第一仗便被段家军杀得大败，段末柸带兵将石勒围住，眼看就要擒获石勒。忽有一员小将冲进来，将石勒救出。这个小将正是石勒大哥的儿子石虎。

真是江山代有才人出；一代新人胜旧人。这场大战，竟成为双方小将表演的战场。

这里多说一句，小将石虎这年一十七岁，因为从小性情暴躁，动不动就伤人杀人，石勒差一点儿就把这个侄儿杀掉。幸而石勒的母亲劝说石勒说这娃子虽然经常搞破坏，但大了一定是一员骁将，石勒才放下杀石虎的心。