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“现在绝望还太早，”任清欢的眼眸里多了几分算计的光芒，“汪直派人押送犯人去刑部了？”

“是啊……难道？”

任清欢用修长的手指玩转着骨扇，眼底的狡黠更盛，“如果你找得心急如焚的人就在眼皮底下，你却认不出来，是不是很有趣呢？汪直被你迁怒的时候，心里其实在偷笑吧。”

有如醍醐灌顶，他一语惊醒了我这梦中人！

【拾肆脱险】

我的车舆还未回到皇宫，便有消息传来：西厂押送白莲教要犯的队伍遭遇劫杀，十五名锦衣卫无一生还，而犯人不知所踪。

想到汪直之前信誓旦旦地说什么“若是出了半点差错，殿下只管问罪”，我心情甚好。搬起石头砸自己的脚，这下汪直可是难辞其咎了，我若大发慈悲不计较这事儿，他必定也不敢向父皇禀报。

马车摇摇晃晃，快要颠进宫里时，我听到了一丝动静。左右看看，试探性出声：

“任师叔，你回来了？”

旁侧车帘微动，耳畔响起一阵低沉的咳嗽。可我翻遍了每一处角落和暗箱，还是不见人影。

“别找了，我在十里外。”平淡的口气，惊悚的内容。

“你你你……怎么做到的？”我大骇。

“隔空传音，”任清欢又咳了几下，“我已经救出你师父，但她身受重伤，我要带她回蛇蝎谷休养。”

蛇蝎谷，他们的师门所在，想必是个神秘而强大的世外桃源，在那里养伤的话阿冉应该会好起来。可是如此一来，阿冉睁开眼第一个见到的是任清欢，疗养期间陪伴她的也是任清欢，他们将朝夕相伴……想不下去了。

“那个彪形大汉果真是师父？”我此刻只想分散自己的注意力，“难道师父学了‘伸缩骨术’？”

“没有，但你还是不要知道真相为好，”任清欢恶意恐吓我，“会恶心得睡不着。”

“喂喂，你太小看我了吧？”

话虽这么说，其实我不过是逞口舌之能罢了，要是任清欢真的告诉我，别说失眠，我可能有好几天吃不下饭了。任何事落在阿冉身上都会让我揪心十倍，她所遭受的折磨，尝过的痛苦，我根本不敢想象。

因为那可以轻易地让我，溃不成军。

心惊胆战地等了半晌，却再无人应答。我撩起帘子一看，马车已经进宫。难道任清欢收了传音？抑或是距离太远失效了？

算了，那些都不重要，只要他带着阿冉平安离开，只要阿冉伤好之后别忘了回来看我，其他一切都不重要。

反正他们不在的时候，宫里还有一个人可以陪我消磨日子，我大概是不会无聊的。

这皇宫，本就是我与你的战场——对么，万贵妃？

【拾伍交锋】

想当日娘还在世的时候，万贵妃时常带着精巧的古玩或可口的点心来永寿宫，挂着宽厚仁爱的微笑笼络人心，我只是远远瞧着，并不接近。娘独自上前应付她，脸上带着恰到好处的讶异、惊喜、感激，两人看似亲近地闲聊话家常，一派和乐融融。

万贵妃走后，娘面无表情地收起古玩，倒掉点心，摸着我的头说：“记住，凡是昭德宫送来的东西，都别吃。”

我点头，将娘的告诫刻在心上。早先听闻前太子佑极死得不明不白，娘断然不愿我步上他的后尘。

可是娘依旧没能逃脱毒手，这世上要抹去一个人的法子何其多，口食不过其中之一罢了。

太子刚册立的那天，万贵妃前来祝贺，并带来一碗鹿肉，送给我品尝。

我看着万贵妃，这是我第一次如此近距离瞧她，满脸和蔼的微笑，眼角的皱纹层层叠叠，衰老却丰腴，若是不知她狠辣的手段，还以为是个慈祥的胖观音。

众目睽睽，她自然不敢拿毒物害我，可我还是很坏心眼，装出天真懵懂的样子问她：

“这碗鹿肉里有毒吗？”

在场的后妃们面面相觑，万贵妃哪里被人这样奚落过，一时甚是尴尬难堪，下不来台，最后气得拂袖而去。

万贵妃十分忌惮我，自数月前我这个皇子凭空冒出来，她就一直策划着将我打压下去。她一改从前，不再迫使嫔妃们堕胎，也不再加害皇子皇女，而是极力鼓励、怂恿父皇去宠幸所有的嫔妃，并积极主动地为他遴选美人，送去伺寝。

唯一的儿子在成化二年夭折后，万贵妃再无所出，为了对付我，她只能依靠其他宫妃的肚子。

父皇正当壮年，她再一放手，后宫自然是喜