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，他只从这句抱歉中，听到了至亲压抑的难过。

寒风呼啸，刮得人脸生疼。

罗侯伸手搭在罗慈的肩膀上，对她道：“小慈，不管你做了什么，大哥永远会保护你。”

罗慈低着头，一滴眼泪滑落。她不愿罗侯见她落泪，便一把抱住他。

“你一个男人，能保护我什么。若说保护，也该是我保护你。”

阴天，雪地，这一切同当年如此相像。她多想回到从前，回到罗侯还没有从军的时候。没有朝堂，没有战场，也没有齐冬菇，就只有他们一家人。

“大哥，我定护你周全……”

罗慈抬眼，望向天际。

我定护你周全。

……

冬菇与廖文介找了很久才找到一家愿意收留他们的住户，这山里的小村房屋简陋无比，女主人是山间的猎户，头上顶着雪境独有的绒帽，身材高大魁梧，说话震耳欲聋。

冬菇与之交流片刻，终于说清来意，女主人指了指旁边的小屋子。

“你们，住那。”

冬菇道：“多谢大姐。”

女主人离开，廖文介终于喘了一口粗气。

“这女人有多久没有洗澡，身上一股子膻臭味。”

冬菇道：“你小点声，让人听了怎么办。”

廖文介毫不在意，“人早走远了，你瞎担心什么。而且就算让她听到又如何，她能拿我怎样。”

“是是是，她不敢拿你怎样。”冬菇走进旁边的小屋子，那基本就是个柴房，里面别说床，连落脚的地方都没有。

“你让我住这不如一刀杀了我。”

“这……”冬菇也觉得这里太过简陋，“不过，现在外面太冷了，不管怎样我们也不能睡到冰天雪地里。我来打扫一下，你去叫罗侯他们过来吧。”

廖文介眉头紧皱，“好。”她转身离开，又被冬菇叫住。“你可千万别给罗慈使脸色。”

“知道了。”

“也别同罗侯多说什么。”

“呿。”廖文介停下，转头。“齐姑娘这么不放心，自己去吧。”

冬菇也觉得自己婆妈了，她不好意思道：“说笑呢说笑呢，文介快去吧。”

这柴房花费了冬菇不少时间打理，最后送算腾出了睡觉的地方。

“今日大家将就一下，挤一挤。”冬菇拍拍手，“条件不好，可我们也不能睡在外面，会给冻死的。”

罗侯从马车里取下被褥行李，铺在地上。冬菇对他道：“我去烧壶热水，给大家暖暖身子。”

“好。”

冬菇走出屋，向女主人借了个水壶，她打开壶盖往里一看，锈锈斑斑全是水垢。冬菇走到一处雪堆边，拿盆化了些雪水，开始刷壶。

雪水冰凉无比，冻得冬菇十指发红。壶里的水倒出来红黑红黑的，她一边刷一边同自己开玩笑，要是这壶做了水喝下去，会不会以毒攻毒，让罗侯直接好起来。

她刷着刷着，旁边忽然伸出一只手，拿起壶盖帮她一起刷。

冬菇一愣，扭过头，发现竟然是罗慈。

“呵，嫂嫂为何如此惊讶？”

“这……你怎地也来了。”

罗慈道：“自然是来帮嫂嫂。”

冬菇低头又开始刷壶，“我很快便弄好，你先回去陪陪罗侯吧。”

罗慈蹲在冬菇旁边，并未被她劝走，她拎起壶盖，专注地看着里面斑驳锈迹，道：“嫂嫂，你看这壶，材质刚硬无比，却也难敌锈水内部渗透。可见阴克阳，柔克刚，再坚实的东西，也会有从内败坏的一日。”

冬菇手里一顿，后道：“小妹觉得，这样坚固的一个水壶，撑得住锈迹腐蚀多久。”

罗慈道：“嫂嫂，水壶能撑多久并不重要，重要的是撑过了又如何。你看这壶——”罗慈拿起壶盖，朝向冬菇，壶盖破旧变形，满是锈痕。“即使撑过了，时间拖得久了，对壶身也是巨大的伤害，你再也无法得到原来的壶。”

冬菇抬眼，看向罗慈。

“你当如何？”

罗慈道：“趁着腐蚀尚未完全，彻底清除锈迹。”

冬菇伸出自己的手，放在罗慈的面前，她十指被雪水冻得通红发胀。

“小妹，去锈的水冰冷无比，一沾便是刺骨，你想好了么？”

罗慈站起身，背对冬菇。

“嫂嫂，我罗慈一生未曾称赞过什么人，不过如今我要称赞你。”她转过身，