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鱿鱼干遍身盐霜，散发着潮水的气味，躺在日光下。

不知什么地方传来了女人的叫声。叫卖的声音带着吵架的气势。

到处飘溢着带油味的热气。碰上这热气，叫人有一种汗毛孔被堵塞的感觉。

卖狗皮膏药的为了招揽顾客，拼命地敲着铜锣。

“吵死人啦！你少敲几下好不好！”旁边卖杏仁汤的向卖膏药的大声吼叫着。从他的面孔来看，还是一个孩子哩。

六榕寺的八角十二层的高塔越来越近了。连维材绕到寺的西面，走进一家白砖围墙的宅子。

这是一座幽雅精致的四合院式的住宅。院子里有一座小花园，花园里有一个小巧玲珑的亭子。

连维材坐在亭中的陶墩上。一个女人坐在他的对面。

女人的相貌与众不同。她的鼻子又高又尖，作为一个女人，眼光显得过于尖锐，这大概由于她的眼窝有点下陷的缘故吧。她约摸有二十三四岁，脸型端正，但线条过于鲜明，表情过于严肃。她没有缠足，缺少当时的美人所具备的条件——窈窕的情趣。不过，仔细地看，她那白嫩的肌肤美得简直有点迷人。

“西玲，你真的觉得那么无聊吗？”连维材说。

“无聊死了！”女人回答说。

“学点什么技艺不好吗？”

“我想工作。学点技艺等于玩儿，我不干。你看我到夷馆去当清扫妇好不好？”

“这办不到。”

当时规定禁止外国人雇佣中国人。在广州的外国商人受着种种限制。如夷人不得乘坐轿子，夷人不得雇佣汉人使唤等等。采取这些限制是出于所谓的天朝思想意识——夷狄乘坐中国人抬的轿子，使唤中国人，这成何体统！

不过，这些规定实际上并没有被严格遵守。夷馆里既有称作阿妈的女佣人，也有称作沙文的男仆人。沙文是英语“Servant”的译音。

尽管有禁令，只要行点贿赂，当局也会视而不见。虽说是夷人，但毕竟在馆内生活，会有种种杂务，不可能从本国带仆人，在这方面应当给予同情。——在袖子底下塞点东西，官吏们也会一下子变得人道起来。

事实上有许多夷人在广州过冬。名义上说是处理未了的事务，实际上是办理所谓“立券”工作。

鸦片是禁止进口的商品，不能公开运进广州。因此把一种称作“趸船”的巨大的鸦片母船停泊在海上。这是一种船身很高的畸形怪船，目的不是航行，只是让它起着海上仓库的作用。

偷运鸦片的外国商人平常把这种海上仓库停在伶仃洋上。但实际交易还是在广州的夷馆里进行。交易一旦谈成，夷人就在注明货物的种类、数量的提货单上签字，得到现银后就把提货单交给偷买的主顾。办理这种提货单，并在上面签字，称作“立券”。

“券”可以当作实物直接买卖。持券的人坐上快船，开到伶仃洋的鸦片母船边，用券换取鸦片，装在船上带回。——当时的鸦片交易就是这样进行的。

一般的交易到十月前后结束，以后就进入贸易的淡季。不过鸦片的买卖是整年进行的。由于这个原因，夷馆表面上看来寂静无声，其实里面还有很多外国人。所以只要连维材想点办法，西玲马上就可以进夷馆工作。　电子书　分享网站

广州（5）

不过，维材不愿帮这个忙。那些非法留在夷馆办理立券的人，都是从夷人中挑选出来的特别胆大妄为的家伙。他们一般都十分粗野。维材当然不能把西玲送进这群豺狼虎豹当中去。

“这件事就算了吧。别的事我可以……”连维材说了一半停住了。他意识到自己说不定上当了。这可能是西玲的策略。——她确实有某种要求，但故意不说出来，先拿一些根本无法接受的难题，讨价还价，然后表示自己让步，以达到所要达到的目的。维材看到她的眼珠在转动，苦笑了笑，心想：“又耍什么鬼花样！”

“我想把弟弟收到身边来。他已经十六岁了。”西玲说。

西玲的弟弟叫简谊谭，是个狂妄自大、很难对付的家伙。连维材想起了他那张经常跟人闹别扭的面孔。——这个少年两年前寄养在厦门连家的飞鲸书院里。

4

连维材犹豫不决。每当他要拥抱西玲的时候，他总是犹豫不决。

犹豫的时间很长。——对他来说简直是太长太长了。

当他终于下了决心，于是就像要跳进深渊似的，紧闭眼睛，把手放到她的肩上。

维材火烫的肌肤和西玲的肌肤贴