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这天起得很晚，此时还在用早膳。听完了程宁的回话，他连眼皮子也没有抬，懒懒道：“那就先剥了衣裳，打二十杖再说。”

程宁吓了一跳，偷眼看见他脸上神色淡然，心知此时不可说情，犹豫了一会儿才问：“在哪里打？”

杨楝冷冷一笑，指了指窗外的院子。

琴太微自被程宁捉回，心中七上八下地尽是掂量着杨楝会如何收拾她，此时听清了他的话，心中一块石头终归落了地。她仰起头看了看杨楝端然不动的身影，又看了看院中一地白雪沙砾似的阳光。程宁一个劲儿递眼色教她求饶，她只是一言不发便走了出去。

倒是程宁终觉不妥，并没有传司刑的内官，只唤了两个内院的粗使仆妇提了藤仗过来，又将院中闲杂人等都驱逐得干干净净，才将条凳指给了琴太微。

琴太微轻声谢了他，便低头解衣。

“娘子只需除了外裳便可。”程宁好心道，又叮嘱了两个仆妇“下手仔细”，自家才远远地退到廊下站着看。

她脱下短袄，把马面裙抛在地上，十分利索地爬上条凳。一股凉风钻入白棉中衣，令她打了个寒战。菱窗半支起，宛如半睁半阖的一只冷眼。她想起一年前在浣衣局和人顶撞，吃了结结实实的二十杖，几乎就把命送掉了。假如那时死了，也没有什么不好，何必再受这一年的零碎折磨。

“殿下在窗户里看着呢，”她冷笑着对行杖的仆妇说，“两位嬷嬷要是手下留情，会惹他生气的。”

两个仆妇面面相觑，一时也没了主意，心知徵王不好惹，顾不得程宁的交代，竟下了狠手往死里打。

第一杖刚下，琴太微就几乎痛昏了过去，她心知有人瞧着，决计不肯呼痛出声，只觉得自己变成了戳破了皮的包子，内中血肉脏腑像汤水一样四处飞溅。偏生那两个仆妇都是生手，动作十分迟缓，毫无节律，她原只求快快了断，此时既怕她们的藤条不落下，又怕她们的藤条再落下，正在不能忍时忽又重重来了一下。一时柔肠百转，冷汗如浆水般涔涔而下，顷刻间湿透了中衣，和着血流融成一片，滴滴答答地落在尘埃里，又沿着地砖的缝隙一径流到前面来。她盯着自己的血在地砖上交错成图，心中忽然涌出一股强烈的恨意，脑中反反复复只有一句话：“我就死在这里算了，我就死在这里算了……”

那行刑的仆妇见琴太微起初还挣扎了两下，后来就趴在条凳上不动弹了，不觉也有些慌乱起来，举着藤杖不敢落下来，眼睛只朝杨楝那边张望，深黝黝的窗洞里一片阒寂。

“妹妹！”

忽然一声尖厉的哭叫，却是林绢绢不知从哪儿冲了过来，三两下夺过了藤条掷在地上，又连忙脱下自己的披风盖在琴太微身上，搂着她的肩膀不住地喊妹妹。

杨楝终于从房中踱了出来。林绢绢立刻扑到他脚下，哀求他饶过了琴太微。

“已是饶了她了。”杨楝正色道，“身为宫婢，竟然勾结外人私自出逃，原该当场杖杀的，我只教人打她二十下，这还要怎么饶了去？”

“二十杖虽不多，可是妹妹一向单柔，只怕她受不住。万一有个不测，也是辜负了殿下的宽仁之心。”林绢绢道。

“看不出你竟如此多情。”杨楝冷笑道。

林绢绢一张唇红齿白的粉面被泪水浸透，如同揉碎了的海棠花，她仰着脸哽咽道：“妾为琴妹妹求情，亦是为自己求情。”

“你又有什么错？”杨楝饶有兴味地问道。

“那个……那个天杀的医婆，是妾找来的。”林绢绢咬牙道，“谁知她狗胆包了天，竟敢拐带宫人。是妾识人不明，引贼入室，请从妾责罚起。”

“你倒是认得块。”杨楝袖着手冷笑了一下，“原来那医婆是走了你的门路才进到宫里来的。上次那个欧阳氏犯事，我已说过，外头这些三姑六婆是乱家之源，从此概不可入门，原来你并没有听见？”

林绢绢细细体会着，这竟是新账旧账裹在一起算了。

杨楝道：“还是说，这个张氏原是你知根知底，特别信得过的人，你才敢放她进来？”

携枪带棒一席话，听得众人心惊肉跳。不料黑云压城山雨欲来，林绢绢居然还沉得住气，只听她缓缓分辩道：“妾就是连日来身上不爽快，又怕是自己多疑惊扰了旁人，不敢问，随便找个医婆先瞧瞧，谁知……谁知……”她柔声道，“竟是真的有了。”

“你说什么？”杨楝惊得几乎倒退一步。

“两个月了……”林绢绢垂着眼帘道，“妾怕羞……想等着稳了胎，再告