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成了四斗米，并在赵坪圩上卖了八个“银毫子”，然后一个人走到洪桥，没费多少周折，就批发回来五条香烟和两扎火柴。其中“*牌”和“韩信牌”的高级烟各一条，中档烟三条。同娘彭昌君老婆借给我一个漂亮的“花篮子”，我也照着那个中年男子的方法装上香烟。第四天就上赌场，开始我人生第一次的“经商”活动了。

赌场的人多种多样：有有钱的，也有冒钱的；有钱多的，也有钱少的；有赢钱的，也有输了钱的。钱多的和赢了钱的就买好烟，并整包整包地买，但这种人终究是少数。钱少的和在赌场看热闹的，想买一根香烟“尝尝鲜”或“充充神气”，输了钱的想买根烟来“解解闷”……。于是有人问我“拆不拆零”“买一根香烟卖不卖？”我见这也是个大需求。你看，在赌场上永远是看的人多，赌的人少；输的人多，赢的人少呀！于是我说：“拆零，可以一根一根卖。”于是我受到了许多小消费者的欢迎，后来还成了我的固定客户。

卖烟就要同时卖火柴。那时候的火柴是两个铜板一盒，中档烟是一个铜板一支。如果人家买一支烟就要买一盒火柴就不合算。于是我经常备有香火，随时给买烟的客户免费提供“点烟火”的服务。于是人家都说：“那个小俫己包点烟火，去买他的烟！”所以我的生意一天比一天好，一天能卖二、三条香烟，可以净赚七、八十个铜板，能买二升大米。1948年我卖了不到两个月的香烟，除还了祖母八个银毫子的伙食钱之外，还赚了两个“白白花花的银花边”，这是我出生以来赚钱最多的时候。

快过大年了，母亲托彭昌君带口信给我，说周仲虎要我到他家去过年，顺便给母亲打打杂、帮帮忙。

走到周仲虎家，见母亲在灶屋里做中午饭，同时照看着烤酒。母亲比两个月前稍胖了一点、白了一点、气色也好了许多，我很高兴。

我把在赵坪铺卖香烟的事向母亲说了，就把带去的“银元”交给母亲保管。母亲很高兴，把它藏在棉衣的夹层口袋里。

我坐了一小会儿，母亲说天锅水烫手了，要换水了，但梁师傅还没有来挑水。

我挑着水桶就要去挑水，母亲很高兴。于是带我走出灶屋门，用手向稻田方向一指说：“水井就在那株杨树旁边，你去挑吧！”

我很快就把水担回来了。正在给天锅换水的时候，有个戴着金丝眼镜的阁老太太进来了。她见我在换水，就试探着问母亲：“徐嫂，这就是你儿子吧？”

母亲立即回答说：“是的，他刚才来，我正要带他去拜见大太太，不料天锅水要换了，就耽搁了……”

“好啊！一见就是个勤快的小孩子－－有其母必有其子，你教育有方啊！”

母亲转向我说：“这就是周太太，你叫周奶奶－－这次要你来过年就是周太太关照的，我这身上穿的洋毕叽布罩衣也是周太太送的－－你快谢谢周奶奶呀！”

我第一次站在这样的阔太太面前，浑身的不自在，听母亲这样一说，我红着脸说：“谢谢周奶奶！”

周太太说：“不用谢，我是要你来给我出力的－－你好好帮你母亲干吧！我不会亏待你的！”然后转向母亲：“今天天气好，烤酒有热水，你带你儿子，趁早把所有房间里的被褥、床单都清洗一次。然后从明天起把所有房屋的卫生彻底打扫好。二十八日小儿子要回家娶媳妇，有许多的客人来。”母亲高兴地接应着。

吃中饭的时候梁师傅回来了，他对母亲解释说：“今天上午请人车水干塘去了－－我正赶着回来换天锅水，听周太太说你儿子来了，于是我就折转去顶人车水了－－年边来了，短工不好请。”

梁师傅大名叫梁石，就住在主人家的土砖房里。他五大三粗，坐在饭桌上像个罗汉。他是周家的长年师傅，种着主人家里的三十多亩水稻田，好几口大鱼塘，平时还要推谷踏礁、挑水劈柴、种菜养猪，什么都得干，年薪二十担谷子。不过遇到农忙、年关、红白喜事，经主人同意，他可以雇请短工。

周仲虎家有五个儿子和两个女儿，虽然都在外面干大事和读书，但家里都有他们各自的住房和书房，每人两间，一溜儿排列过去总共十几间。还有二楼，二楼也一溜十几间，全是客房或娱乐室、健身房。还有横厅屋，游厅和过亭……。每间房间里都配备着崭新的高档卧具、家具、办公用具和古玩陶瓷书画。床上盖的、垫的、挂的应有尽有。这所有的一切都要我同母亲洗好、抹好、擦拭得干净。然后按原样铺设好，摆放好，每间都要做到窗明几净，称心宜人。

为了达到这个标准，我