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“伪证”，想以此来帮助他一直效忠的总统渡过难关。事实上，他曾在离任后听过3月21日迪安和总统的谈话录音，但他自作聪明地以为，白宫装有录音系统仅有几个人知道，只要录音带不公布，这种事谁也说不清。霍尔德曼的自作聪明大错特错了。

1973年7月16日，尼克松的前助手亚历山大·巴特菲尔德给了尼克松最致命的一击：他向参议院特别调查委员会透露，从1970年以来，尼克松在白宫办公室里安装了录音装置，把自己同所有人的谈话都录了下来。

侦破起来令人棘手和头疼的案件一下子变得简单和容易了起来：只须检查尼克松的录音带，一切就会水落石出，设法让尼克松交出录音带例成了侦破“夜闯水门”一案的关键。

铁面无私的考克斯便承担了这一重任，他是哈佛大学著名的法律教授、民主党人，前不久司法部长理查森任命他为水门事件的特别检察官，负责调查水门事件的真相。考克斯一上任就毫不客气地要求尼克松总统交出录音带以供检查。

参议院的特别调查委员会也遥相呼应，要求尼克松务必交出录音带。

尼克松以总统的“行政特权”为理由一口回绝了考克斯等人的要求。尼克松当初下令安装录音装置，把自己同别人的谈话记录下来，为的是将来卸任后以这些谈话录音为参考写回忆录，弥补记忆的不足，按惯例去赢得一笔可观的稿酬和版权收入。没料想却留下了遗患，为他的政敌提供了铁证如山的证据。虽然极度后悔，但尼克松打定主意，就是不交录音带。

考克斯寸步不让，穷追不舍，非让总统交出录音带不可。

双方僵持了几个月。

1973年10月20日（星期天），作为美国最高行政长官的尼克松一怒之下，宣布开除考克斯，撤消专事调查的特别检察官办事处，消息传出，司法部长理查森及副部长都极为愤怒，俩人同时宣布辞朗以示抗议，过了不到24小时，这几件事便以“星期六夜晚大屠杀”这样耸人听闻的标题被美国各家报纸、电视向全国做了报道，并引起了强烈反响。

不管外界如何闹得满城风雨，尼克松就是坚决不交录音带。这样拖了半年多，斗争进入白热化阶段。

1974年7月24日，美国最高法院以8比0通过裁决：尼克松无权扣留刑事诉讼中的证据，并下令总统必须交出64盘录音带。

尼克松已到了山穷水尽的地步，再也无法耍赖了。他无可奈何且极不情愿地将64盘录音带交给了法官。

法官们以极大的耐心，一盘又一盘，一遍又一遍地反复听这些录音带，一个重要的疑点终于被他们发现了：有一盘录音带上的18分钟的录音被人为地洗掉了！这盘录音带录自水门事件发生后的第三天即1972年6月20日，谈话人是尼克松和他的办公厅主任霍尔德曼。

这18分钟的谈话内容是什么？是否与水门事件有关？为什么事后要人为地洗掉？是不是做贼心虚、销毁罪证？一系列问号留给了调查委员会和美国公民。

接着，最高法院又一次下令，要求尼克松将其急的74盘录音带全部交出。

在这最后的74盘录音带上，法官们终于找到了尼克松参与掩盖水门事件真相的直接证据：在1973年6月23日的一盘录音带中，人们清楚清晰地听到了尼克松同霍尔德曼讨论如何“让中央情报局压倒联邦调查局，使这次调查不能进行”的声音，总统甚至粗暴地嚷道：“我他妈的才不在乎发生了什么呢？我要求你们给我保密……，不管是掩盖事实还是其它什么手段，只要能保住密，就那样干！”

尼克松的防线已彻底地崩溃了。要求弹劾尼克松总统的呼声一天比一天高。

1974年7月27日，众议院司法委员会通过表决，向国会众议院提出了弹劾总统的动议：第一，指控总统采取一系列行动阻挠对水门事件进行公正的调查；第二，指控总统广泛滥用总统权力；第三，指控总统蔑视国会传调录音带的命令。

紧跟着，弹劾之声传遍华盛顿。8月4日的《华盛顿邮报》写道：在国会的各个走廊和衣帽间里充满了这样的气氛：人人都在谈论水门事件和尼克松。“弹劾的魔鬼已经放出来了，不可抗拒的弹劾的巨轮正在转动”，“对很多人来说，现在的问题不是他是否下台，而是何时和如何下台”。

弹劾制，最早本是英国的法律制度，以后被美国沿用。所谓弹劾，实为审讯，但又与审讯不完全相同。它只能定罪，而不能判刑。弹劾之权属于参、众两院，首