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大王详说。韩非，韩之公子也，属‘子弟’一类，出身豪门，从来高人一等；世受棒禄，自幼锦衣玉食。虽生不逢时，一直末获重用，屡遭打击，牢骚满腹，但毕竟与韩王沾亲带故，血脉相连，爱韩如家，兴亡与共。其虽是治国之良才，却绝非助大王并吞六国、一统天下之人。小臣则不然。小臣本上蔡布衣，闾巷黔首，在楚国，一无恒产，二元官职，三无爵位，属‘三无’阶层，于楚何爱之有？且小臣虽生长于楚，但本是蔡人，细究起来，于楚倒有毁家灭国之痛。若非大王知遇之恩，小臣哪里会有今日！小臣正恩竭死图报，敢不尽忠！”

秦王听后，微微额首，叹了一声：

“惜乎！一代英才不能为寡人所用。”

李斯听了，知道自己的一番阶级分析起了作用，也放松下来了，但怕秦王多变，夜长梦多，于是又进了一言：

“韩非此次出使，意在惑秦，不如尽早归之。”

秦王无语，沉默了好一会儿，才说：

“才如美色，不属寡人所有，必为他人所用。非我之色，即非色也；非我之才，即非才也。”

“大王之意……”李斯不解地问，心里隐隐感到几分不祥，不知秦王心里在想什么。

“韩非，韩之才也。归之，必为秦之患也。”秦王说着，慢慢起身，走下王座，“不如以法诛之！”

李斯闻言大惊。出于嫉妒，他怕韩非获得秦王宠信，不想让他在咸阳久留，但心里绝无要陷老同学于死地之意。

“敢问大王，以何罪治之？”李斯冲着秦王的背影跪下，战战兢兢地问。

秦王停下脚步，转过身来，盯着他看了一会儿，声如老枭似地笑了起来：

“卿乃廷尉，治狱之事还要寡人教吗？”

几天后，李斯去狱中探望韩非。他刚一入门，当头一碗残粥泼来，接着是韩非的一阵破口大骂：

“李斯，你、你乃阴毒小人！当—面一套，背、背后一套，我和你同、同窗一载，一屋两—铺，不说情同手足，至少无—冤无仇，何故加、加害于我？”

牢中的韩非，头发散乱，面色铁青，一身锦袍已污秽不堪，人不停地走来走去，疯子一般。

李斯站在牢门前，低头无语，任那粥汤米粒，从发际滴到脸庞，从脸庞流到身上，稀稀拉拉，满脸满身，也不擦拭。半天，才说出一句：

“小弟对不住学兄。”

言罢，早已泪流满面。

韩非在墙角站住，背对着李斯，昂着头，并不理睬。

李斯又说：“小弟绝不曾有心陷害学兄如此。只是有人诬告学兄乃韩国间谍，与当年以修渠为名行‘疲秦’之实的郑国同属一党。小弟人微言轻，无法为学兄辩诬，加上又与学兄有同窗之谊，源言多有所忌。秦国‘逐客’，客卿都曾被当作特务。好在‘特务’一时多如牛毛，算不上什么严重的罪名了。”

韩非不解，仍怒目圆睁：

“我乃特—使也，非特、特务也！”

“小弟当然知道。”李斯说，“小弟以为，学兄不如先自承认下来，以后再谋平反。秦律严酷，真案假案，一经拷打，没有定不了罪的。小弟恐怕学兄受不住皮肉之苦。”

“我一生堂—堂正正做人，光—光明明行事，从不懂什么委、委曲求全。”韩非余怒未消地说，“你带我去见秦、秦王，我要当面自—陈。”

李斯见说不通，便默然退下，吩咐狱卒道：“好酒好饭，不得怠慢。”

三天后，李斯又到狱中去看望韩非。

韩非此时已面青目紫，遍体鳞伤，脱了人形，瘫在牢房的一个角落。李斯几遍唤他，他才缓缓睁开眼，定睛半天，认出李斯。

“我非特、特务也。此乃冤案！”韩非断断续续地说，艰难地喘着气，“我受、受不住了……”

“学兄就先认了吧。低一低头，就过去了。躲过这阵严打再说。”李斯说着，也黯然落下泪来。

“请贤、贤弟最后再—帮我一个忙，备—些药物，让我快、快些了断。”

“小弟怎敢……”李斯有些惊恐。

“拜、拜托了。”韩非闭上眼睛，掉过头去，浑浊的泪水从眼角边滴滴横流了下来。突然间，他睁开双眼，怒目向上，屏住气力，恨恨地喊道：

“天下君王负—我！”

当天夜里，李斯叫人将一包烈药悄悄给狱中的韩非送去。

那送药人刚走，宫中就来人传秦王诏令，将韩非暂免刑问，好生调养