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来便双双失踪不见。我这位师伯，认得他大哥刘拿，说他好象得了什么大病，快要不行的样子。若公子想见见他时，可要着紧了。”

梅清听了点点头，又有些顾虑地道：“咱们就这么去见他，不算违了规矩吧？”

梅清心中是想到，侯申从前虽然是盗门中人，现在也算是洗白了，自己也是锦衣卫中千户，这般去见一个盗贼，总是怕对方有些顾虑。

侯申眨着眼道：“谁让您穿着这飞鱼服去了？你不是见过那个什么疤儿刘，又给他入的敛什么的么？也算是好友，上门拜访不算不对吧？”

“梅公子……？唉，请恕贱体多恙，不能起身相迎。闻侯兄弟道，梅公子知晓我那不成材地兄弟之事。却不知可是真的？”床上躺着的这个人，瘦弱得已经只剩了一把骨头，眼睛深陷。面色腊黄，声音微弱地说不几句话，就是一连串地咳嗽声。

梅清与侯申赶了百里之遥，这才在一个山脚下的小小山村中见到了这位刘拿。虽然早听说刘拿身体有些不行的，但亲眼见到，还是有些黯然。梅清心中不由便想到当时见到疤儿刘临终时的样子，再想想这一段以来自己的经历，件件均是以前梦中也想不到的。不由感慨人生无常，无过于是。

“刘先生，在下确是曾有一位刘姓朋友，去世前曾与在下有些交情，但是不是令弟，却不敢断定了。”说罢，梅清也不隐瞒，将与疤儿刘认识以来的诸般情形，包括他去世后自己为其办理后事，烧化木箱。入敛瓷器等事都一一说了。只是关于那砚台的异状，以及其后死亡诸人，以及疤儿刘被开棺等事，都隐瞒未言。

“唉，报应，报应啊……”听梅清讲述已毕，刘拿无力地闭上眼睛，两行浊泪从眼角缓缓流了下来，嘴唇抖动几下，深深地叹了口气。这才缓缓睁开双眼，对梅清说道：“公子既然与侯兄弟前来，自然也就明白我们兄弟地做什么的。公子能给我那不成材的兄弟送上最后一程，这份恩德。刘拿感激无地。公子此来，不知还有什么需要刘拿做的，就请说吧。”

梅清闻了，有些迟疑地道：“刘先生，因何梅清一说，先生就知道疤儿刘乃是令弟？这里边……”

刘拿微不可察的摇摇头道：“刘拿不过一个毛贼罢了，哪当得起先生之称？公子直呼我名便是。此事说来，却话长了。”

说罢。刘拿微微动了动。将头略侧过一些，喘息几声。将他兄弟二人的经历从头缓缓说起来。

原来刘拿、刘取兄弟，本是太原人氏，他们原来也非是这个名字，乃是后来从盗后，方改的名称。

“原来叫什么，也不必说了，没来的辱没先人。我刘家虽然不是什么大户人家，但家境殷实，也算饶有资产。只是出身匠户贱籍，虽然富裕，却多受欺凌……”

刘拿所说贱籍，乃是大明时匠户，需立另册之中，子孙相替。就算后人因机致富，亦不得改籍。贱籍子弟，一出生便注定了身份低人一等，绝无翻身的可能，最是受人白眼。

“我父亲不认命，硬逼着我们兄弟读书习文，道是世事无常，总有出头的一天。谁想世事无常却是真地，可却是飞来横祸！”

“我们家中，祖传有一件珍品瓷器，据称乃是五代柴窑之物，乃是希世之珍。虽然历代祖宗饱经磨难，却从未失去。不想我父亲一次酒后失言，被人闻知。”

“本地县令人叫周大牙，最是贪婪成性。闻了这消息，便派人，逼我父交出宝贝。我父亲哪里肯从？不想那周大牙，便使人咬我父亲通贼为盗，将他下到狱中，第二天，便闻消息我父亲在狱中畏罪身亡。”

“那时我和兄弟尚且年纪不大，哪知人心险恶？还是母亲连夜送我们兄弟，偷偷跑了出来。再过几天我们再去打听消息，才知道那周大牙竟是斩草除根，将罪名派下，将我家中抄得一干二净，家人，俱已被判流放。而流放途中，一伙山贼劫路，竟将我一家人全都杀死在山林之中。”

说到这里，刘拿腊黄的脸色，也泛起了几丝潮红，浑浊的眼睛中，焚烧着苦痛与怒火，一连声的咳嗽起来，良久方息。

喘息半晌，刘拿才接着说道：“我们兄弟都不过十几岁，游荡在外，也不知吃了多少苦。后来一个老偷，收养了我们，这才走上了这条路。”

刘拿眼中现出回忆之色道：“许是因为我们兄弟身上流的匠户的血，以前读书，不见有什么灵光，反倒做起这些来，学得倒快得很。我本来就爱动土工，打墙盗洞，一看就会；我弟弟从小喜欢小巧的东西，对机关最是善长。尤其以前我们家境不错，也收得些东西。因此他