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李瑞道：“大人过谦了。不知大人明日几时驾临掖庭属？”

我想了想道：“一早便去。”

李瑞起身道：“如此乔大人和下官明天一早定在掖庭属恭候大人。”

我正要说话，绿萼进来禀道：“姑娘，前面快放学了，该走了。”

李瑞连忙施礼告辞，我亲自送他到悠然殿的门口。他驻足半晌，一张脸憋得通红，似是下了很大的决心，转头道：“大人，下官是个再卑微不过的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官万死不辞。”说罢匆匆一揖，快步去了，走到照壁处，右脚被左脚一绊，一个趔趄，险些扑倒在地。

绿萼失笑道：“这位李大人怎么这样慌张？”

芳馨掩口笑道：“他才升了左丞没几个月，还不惯向上官表忠心，所以这样慌张，像做了亏心事一般。”

从前我在长公主府做柔桑县主的侍读婢女，又是总管之女，虽无实权，但地位超然，从来也没有奉承过各位管家，更不用说表态效忠了。然而自从我列选女巡始，便时常要说大话，或为了消弭主上疑心，或为了讨主上欢心。一开始自然是不愿意说的，然而时间一长，便也觉得这是做官必备的了。“做官么，都是这样的，惯了就好了。”

芳馨道：“如此说来，这位左丞大人倒也乖觉。”

我笑道：“为官最要紧的是懂得看风向，又能胆大下注。不是飞黄腾达，便是死无葬身之地。自古为官，莫不如此。李大人是这样，我又何尝不是？走吧，再不去殿下就该等急了。”

夜深了。我一口气看了七八封奏疏，只觉眼涩口干，神思倦怠。遂弃了奏章，开门望月。一丝寒意袭来，我不禁浑身一颤。今夜本当红芯当值，却见她已经熬不住困，蜷在椅子上睡着了。我取过抛在榻上的梨花白宫缎披风，轻轻搭在她身上。谁知红芯忽然身子一跳，醒了过来，红了脸道：“奴婢竟然睡着了。”说罢取下披风披在我的身上，“姑娘辛苦一天了，这会儿可要歇下么？”

我指着天边的明月道：“这样好的月色，岂可辜负？你去泡两杯茶来，咱们两个一道赏月。”

我原想着红芯会劝诫两句，谁知她恭顺道：“是。”遂向小茶炉上端下滚水，泡了两盏新茶，又搬了一张椅子放在悠然殿门口，扶我坐下。我笑道：“再去搬一张椅子，和我一道坐着吧。”

红芯谦恭道：“奴婢不敢。”

明月高照，清辉泻地。烛光在微风中晃动，宛若星辰飘摇不定。晚风中传来浓郁的花香，是粲英宫里栀子花的气味。我深吸一口气，吟道：“斋戒坐三旬，笙歌发四邻。月明停酒夜，眼暗看花人。赖学空为观，深知念是尘。犹思闲语笑，未忘旧交亲。事事皆过分，时时自问身。风光抛得也，七十四年春。”＇94＇

红芯道：“这诗是什么意思？”

我笑道：“这诗是说，明月花下，不忘旧交。”

红芯道：“旧交？”

我拉起她的手笑道：“就是你呀。从前我们在长公主府为婢，原不分彼此。现下却让你来服侍我，辛苦你了。”

红芯神色一动，似被蜇了一下，倏地抽回右手，跪下道：“姑娘怎么这样说？奴婢当不起。奴婢是奉了长公主之命进宫服侍姑娘的，这是奴婢的本分。”

我扶起她：“这里只有我们两个人，何必动辄就跪？搬个椅子过来，咱们说说话。”

红芯缓缓站起身来：“奴婢还是站着吧。若让芳馨姑姑看到了，又要责怪奴婢不懂规矩了。”

我见她坚持，也就不再勉强。红芯自捧了一杯茶站在我身后，我正在想要不要将打算向熙平长公主通风报信的决定告诉红芯，却听她在我身后轻声道：“听人说，皇帝整日在书房里，就是看奏章批奏章。想不到姑娘也看了一天，奏章可好看？”

我微微侧头，只见她青白的裙角静静伏在绣花鞋上：“枯燥得很。”

红芯道：“姑娘看的奏疏不是各位官家小姐们写的么？女儿家写的文章，也枯燥么？”

新茶散出独有的轻薄浅透的气息，袅袅茶烟如山间远岚。“明明是女儿家选女巡的应试文章，也不肯换个式样，还是奏章的封题。有好些官员便假托应选的名义，将自己的文章写在上面。”

红芯奇道：“这又是为何？”

我笑道：“想来他们不知道皇后将选女官的事交给了我，写这些是为了给皇后看的吧。”

红芯笑道：“那奴婢就更不明白了。有什么话就直接上书给皇后娘娘好了，何必绕