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去年春天，升平长公主因私自出宫被太后禁足漱玉斋十日；向太后请安时，升平曾迟到好几次；端午节家宴，升平匆忙妆扮，姗姗来迟；皇帝亲征，她的小内监因擅自出宫，在掖庭属被打了十杖。还有好些细微小事。只是因为她总能拿出精美绣品分赠各宫，所以一直无人怀疑。

我与启春相视片刻，她拿起信封，我拿起信笺，双双投入炭盆。火舌绵延而上，纸张碎裂成灰。热气在脸上一跳一跳，终于冷寂下去。我俩同时松了一口气。

启春扶额道：“当真头疼，这下该如何向采薇交代？”

我口舌焦躁，一口吞下茶水，道：“姐姐只说长公主也被禁足了，送信不易，只得放在我这里，伺机再说。姐姐万不可向采薇求证此事，也不可在她面前显露心绪。宫闱秘辛，咱们要装作不知道才好。”

启春连连点头：“此事无从查证，我们自是什么也不知道。”

我俩平伏了好一阵子，方镇定下来。启春也顾不上喝茶，当下匆匆告辞。我送她出宫，看她进了益园，方转头问绿萼：“芳馨姑姑在哪里？”

绿萼道：“姑姑在后面和白姑姑说话，姑娘要传么？”

“请她到灵修殿来说话。”一抬眼，看见红芯带着两个丫头在收被子。我慢慢走了过去。红芯抱着被子道：“姑娘是在寻奴婢么？”

我示意她将被子交给别人，拉了她远远躲开众人，方问道：“上次你说谢家小姐和升平长公主的刺绣很相像，这话还向谁说过么？”

红芯道：“奴婢前些日子和宫里的绣娘们一道做针线，曾提过此事。”

我立刻问道：“说过几次？”

红芯见我神情不善，嗫嚅道：“奴婢只随口说了一次……”

我想了想道：“这话再不可说，一个字也不要提起。”

红芯连忙跪下道：“奴婢若有错，还请姑娘责罚。”

我扶起她，叹道：“是我忘记嘱咐你了，不怪你。”正说着，芳馨过来了，见红芯面色苍白，含泪走开，便笑道：“大正月里掉眼泪，却是为何？”

回到灵修殿，果见书案上已备好了笔墨，墨汁已然半干。芳馨连忙往砚中注水，从玳瑁墨盒中挑了一支新墨，重新研磨起来，一面又问道：“姑娘有何吩咐？”

我随手写了几个字，墨迹很淡，在纸上洇出灰扑扑的一团。心烦意乱，将写坏的纸揉作一团扔在地上。再写时，右手已不听使唤，遂搁笔道：“升平长公主禁足漱玉斋也有十天了吧。论理，我该去问安。现下漱玉斋可准人去探望么？”

芳馨愕然：“姑娘要去漱玉斋？”

“怎么？”

芳馨道：“姑娘同长公主少有往来，只有每月朔望向太后请安或是年节时才会见一面，如今为何突然要专程去问安？”

我叹道：“罢了。”

芳馨小心道：“姑娘是有什么烦恼么？不妨告诉奴婢，或许可以分忧。”

我摆摆手道：“下去吧，待我好好想想。”

芳馨满腹疑虑，却又不敢再问。残阳落在金砖上，腾起一片血光。我神晕目眩，颓然瘫坐。贸然进入漱玉斋，恐丢了性命。若不传信，又觉对不住采薇。或有聪明人将红芯的话与升平长公主禁足之事对证起来，只怕又是一番大风波。真是进退维谷，苦无良策。

上元宫宴，升平长公主没有出席，尚太后甚是不快。原本要在延秀宫点灯放花，也因太后提前离席而作罢。天色已晚，隐隐听得宫外此起彼伏的炮竹声，民间的灯会如火如荼，天空映成了暧昧的茶色。偶尔有五彩烟花冲天而起，我便期待着那一声惊天动地的清啸，有时却迟迟不来。

启春走后，一切都很平静。此刻回想起来，我似乎是忧思太过。红芯说了那话有十几日了，而我是两天前才无意中得知长公主被幽禁的真相。这忧愁来得太后知后觉。况且皇家秘事，自是不能张扬，就算是有些捕风捉影的流言，皇帝也应该装作听不见才是。

今晚红芯值夜。她穿着中衣，披着一件红绫小袄坐在榻上剥橘子。将拨下的橘子皮放在早已备好的小簸箕中，笑嘻嘻道：“剥下来的橘子皮，可以制成陈皮，到了夏天做陈皮荷叶茶，冰镇的更好，可以消暑健胃。姑娘素来怕热，喝这个是最好不过了。”说着将橘瓣掰好，整整齐齐地放在小碟子里。

橘子皮被撕成梅花形，清香扑鼻。我一时兴起，便拿了针线，将五瓣橘子皮从顶部缝合，又塞了一截小蜡烛头进去，如此便做成了一盏小小的橘灯。橘