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上上下地瞧着，又龇牙一笑道：“我知道，相公是被莲姑娘请来吃饭的。”

斯同怔了一下道：“谁是莲姑娘？”随又笑道：“不是，我是来玩的，我买三个钱的菱角，卖不卖？”

小孩搁下了篮子，似乎很奇怪地看着他道：“你不是来吃饭的？”

斯同摸了一下他的头，笑道：“玩过了再吃也不迟，你老问这个干什么？”

小孩嘻嘻一笑说：“我说呢，今天莲姑娘请客，这地方已被包下了，旁人连靠船都不许，相公若不是客人，又怎么能上来？”

万斯同心中一动，四下看了一眼，果然游人可数，可是孩子的话，也不可相信，试想这小瀛洲乃是公众的，又不是属于一人一户，岂能有不许闲人游玩之理？

当下也就一笑置之，遂掏出了三个制钱给小孩，小孩数了三十个菱角给他，又嘟着嘴说：“娘今天交给我一大篮子菱角，我才卖了一点点，要知道今天这里客人这么少，我就不来了。”

斯同笑道：“你不是说有人请客么，今大应该生意更好才对，怎么反而卖不出去呢？”

小孩噘着嘴，回头指了一下说。“瘦西湖的茶房不叫我进去嘛，要不我怎么知道今天是莲姑娘请客呢？”

万斯同点了点头，见手上还多着几个制钱，就都赏给他了，小孩连连称谢不已，又笑道：“我再给你些菱角。”

万斯同摇摇头，说道；“我一个人怎么吃得下这么多？你有了钱，就好回去交差了。”

小孩似很高兴，一面拾掇着篮子，一面嘴里哼着歌，万斯同口中嚼着菱角，就信步沿着堤边走下去，见堤边的杨柳，都有些枯萎了。

有几个茶房打扮的人，拿着扫帚在扫着地上的红叶，万斯同走过去，他们都停下了扫帚，似乎很是惊奇，向他这边望着。

有一个人还弯腰向万斯同问道：“客官这么早就来了？”

斯同口中答应着又点了点头，就走了，他走了几步，才想出了道理，不禁暗笑道：

“这些茶房，竟把我当成请来的客人了。”

当时心中不由动了一下，心想莫非那小孩说的是真的，这小瀛洲真的不许外人涉足么？可是方才我上来，他们怎么并未干涉呢？

他往前又走了十几步，就看见一丛丛的花圃，都用白石头围着，有方形的、圆形的、长方形的，还有扇形的，里面开着各式的花，最引人的却是那用细竹子支起来的菊花。

他对于菊花素有雅爱，此刻见状，不禁快步走了过去，见花坛内，少说也置有百十盆菊花，粉红鹅黄，形态不一，美艳已极。

花坛的正对面，也就是这小瀛洲的中心地方，有一幢讲究的房子，遍体深绿，其上满生绿苔，占地约有亩许方圆，多是四面轩窗洞开的敞房，窗前有一道花廊，有凉棚搭着，棚下悬着很多鸟笼子，每隔六七步，都置有一盆盛开的菊花。

万斯同已看出了这是一所讲究的饭庄子，因为敞房里整齐地放着铺有台布的桌椅。

再抬头看．果见有“瘦西湖”三个大草字匾，悬在入口处一座宫殿式的排楼正中，蓝底金字，十分爽朗悦目。

这瘦西湖门前，站有两个白衣茶房，似在等着接待客人的模样，不时地往湖面上望去。

万斯同这才看清了，原来院中置有一张大圆桌面，铺着雪白的台布，其上置有讲究的银质器皿，可想知果然是有人要在此宴客了。

从各方面看去，这宴客的主人，定是一个非常的人物，多半是本地的州府官眷，否则绝不至有如此排场。

万斯同见那门前的两个茶房，又在用奇异的眼光望着自己，就不大好意思地走开了。

这时有几个游人乘小舟来，可是岸边有一块竖着的圆形漆牌，这些人看见了这块牌子，又都乘船走了。

斯同心中奇怪，就走过去，才看清楚，那竖立在岸边的漆牌上，仅仅写着一个“莲”

字。

他实在想不出是什么意思，自己一个外乡客，初临西湖，也实在不懂本地人这些规矩，总之，自己是来此游玩赏景，其他也不必细问就是了。

他想着遂往花坛行去，谁知走了没几步，忽见水面上乘风破浪，飞快地驰来了一艘快船。

万斯同仅仅向这船瞟了一眼，顿时就为这快船的外表惊住了。

原来这是一艘长有五丈，宽有两丈许的大型花船，船身是极为漂亮的紫色雕花木块拼凑而成，这不足为奇，最妙的是，在船身正中，镶有一条宽有尺许的铜片，那铜片擦