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就命鲁婆子依你的法子来调…教你。刚才还掀得池底腐臭飘荡，香室的香品难免遭殃，所有损失，你须照价赔偿。”

“东家！我……我赔不起啊东家！……”

甘怀霜哪里理会她的哭嚎，已然转过身子，略一摆手：“都散了罢。闹了这许久，太不成话。好在寻到一个人才，不枉费这番功夫。”

众人齐声响应，闹哄哄地簇拥着甘怀霜离开。甘怀霜行了几步，却又停下，转头望着笑盈盈跪在一旁的莲生，眉宇间神色不定，有些欣赏，有些爱惜，亦有些挥之不去的忧虑。

“莲生姑娘，你兰心蕙质，七窍玲珑，令我甘怀霜也是叹服。今日准你在我甘家香堂做香博士，以后还望你继续刻苦上进，须要牢牢记得：守小心，方能成大事，不要聪明反被聪明误。”

“是！谢谢东家！”

莲生扑倒在地，认认真真地行了个稽首礼：

“莲生记住了！”

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寒冬旭日，有着别样的温暖。

甘家香堂后园入口，那高大的月亮门前，是一道胡杨木砌就的门槛。寒来暑往，年复一年，来来往往的众人踏在门槛上，已经将它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。

莲生挽着自己的小包裹，跟着管事陈阿魏出了厨房，沿着曲径，兴高采烈地走向后园。经过这道门槛的时候，莲生低头看着那深坑，不由得心潮翻涌，一脚踏上去，下意识地停了一停。

真不容易啊。

进甘家香堂做工，已然四个月整，这还是第一次名正言顺地，踏入后园的月亮门。这一刻，来得如此缓慢，如此艰难，令莲生这一脚踏过去的感觉，像是踏越了千山万水，沧海桑田，像是自此转世为人，与前半生挥手告别，脱胎换骨，浴火重生。

挽紧自己的小包裹，弯起眉眼，翘起嘴角，昂然踏过门槛，踏入她的新里程。

前方小径，路分三岔，左边荟香阁，右边凝香苑，前方就是香神殿。莲生只有那次替乌沉送茶进入过凝香苑，荟香阁和香神殿都是从未涉足，此时见陈阿魏熟门熟路地转向左边，当即快步跟上，好奇地求教：

“敢问管事，凝香苑那里是上品香博士，荟香阁又是几品香博士的所在呢？”

陈阿魏负手而行，淡淡答道：“除了那八个人之外，全都在荟香阁。”

“啊？三品以下的都在？那岂不是要有数百人？”

“五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人。”

莲生张大了嘴巴：“这么多人，都在荟香阁吗？那岂不是要有五百九十六个房间？”

“哈！小丫头想得美。”陈阿魏笑了：“你以为每个人都像上品香博士那样，有自己单独的香室？这五百九十六个人，总共只有两个房间罢了。要不怎么说上品香博士矜贵呢？评不到三品，就只能和大家挤在一个大堂里制香。”

“哦……那不同品级的香博士，到底是怎样划分呢，境遇差距这样大。”

“你师父没给你讲过？”

“……没有。”

“噢。”

陈阿魏想起乌沉那凶暴的模样，不禁也大起同情之心，当下掰着指头，认真讲解起来：

“香博士的品级嘛，是东家亲自定的，最下为七品，评一个‘形’字，所制香品，只是好闻，以香道而论，徒具形态而已。六品香博士，评一个‘效’字，怡人，治病，安神，驱疫，各见效用。五品香博士，评一个‘韵’字，所制香品，不仅有怡人之味，更有宛妙韵致。四品香博士，评一个‘意’字，传香表意，意在香外，已不是寻常香品可比。”

“哇。”莲生听得入神，双眸灿然生辉，口中连声赞叹：“果真好大学问。那么三品以上，又是什么境界呢？”

“三品以上，就是可以入香神殿、居凝香苑的上品香博士啦，自然更加不凡。三品香博士，评一个‘心’字，能以香气通达人心，启灵思，发共鸣。二品香博士，评一个‘魂’字，以香气直抵魂魄，化香为魂，以香会魂，香魂一体，难解难分。至于一品香博士……”

陈阿魏眼望前方，悠悠长叹了一口气：

“……如白妙，那是要评一个‘神’字。她制的香品，已然通神，不是我等凡人能够品评，用了她的香品，啧啧，那等高妙感受，真是做神仙也不能比拟。”

莲生握紧了双手，细细回味这一番言语，一时竟是痴了。

她于香道，其实一知半解，全凭着一份韧劲以及被命运