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李大人在西暖阁等着，本宫这就过去。”

想起李东阳如今还在气头上。让延龄他们和他碰面实在是太危险了，张沐端起桌上的温水，小心的喝了一口“爹娘，我还有些事要去处理，你们在此地先休息片刻，呆会儿一起用晚膳吧。”接着吩咐一旁的喜央，让她留在东暖阁伺候，在晚膳之前千万不要让他们出此地一步，喜央知道张沐的意思，点头答应。

张沐在喜乐的搀扶下站起身来，走过母亲身旁。见她一副小心翼翼欲言又止的神情，两眼不住地看着父亲和后面的弟弟，张沐心里一黯，“娘，你放心，若那职务无人，我定交给父亲和弟弟。”

说完此话，张沐只觉得全身空荡荡的，心里什么东西都没有，整个人如同悬浮在空气中，仿佛别人看着她一晃一动的如同舞台上的小玩偶，而她只能依照指令一走一挪。就在张沐抬起右脚要离开此地时，突听见后头传来张延龄悠悠的叹气声“沐儿，你不想知道我为何失手将那人摔死吗？”

“为何？”转过身，张沐淡淡问道。虽然对方已死，案子也已经铁板钉钉的了解，如今动手伤人的原因其实并不重要，但她委实好奇为何鲜少出手的弟弟会出手打人，而且还是在市井之地，要知道他可是刚刚考上秀才，成为张家村最年轻的秀才，名声正望。

推开了母亲的拦阻，忽略父亲眼里上升的怒火，张延龄鼓足勇气，大声说道：“因为他骂你，他说你是张不开翅膀的麻雀，哪怕飞上枝头做了凤凰骨子里还是麻雀。”此话一说，心里终于松了口气，他一直想将原因告诉张沐，但父亲以“有碍门风”，母亲以“不要再惹起事端”而禁止他说。

张沐停下脚步，皱了皱眉，“所以，你一气之下和他打斗，哪知力气太大将他推到了小摊的木头上，所以你是在保护我，一如往常？”

“是！”

看着眼前的延龄。他的眸子里略带些苍白，但却尖锐有神，瘦削的下巴和紧抿的嘴唇显出从未见过的坚决果敢，张沐突然发现张爽的样子越发的模糊，甚至像晴日下的露珠一样淡淡的蒸发不见了，现在站在她面前的是个略带鲁莽的少年，是一个打心眼里想要保护她的人。他用拳头守护白痴的张沐长大；他以不大宽厚的手教会重生的张沐如何面对俗世的杂事；保护与被保护，在他俩当中一如大地需要露水的浇灌一样自然。

只是，可怕的时间，已经改变了一切，他，不再能成为她的守护神，不单单因为她已经拥有全然的心智可以保护她自己，更因为她身边站了另一个人。他也不能成为她的帮手，至少目前不行，因为他不懂她参与游戏的规则。

“延龄，外人不会知道这些，他们要看的只是当今国舅爷的活着，和顺天府尹之子的死亡。”张沐撩起身上的袍子，说完此话后，走向西暖阁。

养心殿

香炉透着烟雾袅袅，那股淡淡的姜花香气熏得朱佑杬忍不住打了个喷嚏，他看了看跪在地上的刘山，又看了看坐在上龙椅上一言不发的朱佑樘，耸了耸肩，“皇兄，臣已经把一切都禀报了，臣弟能否退下？”

手上的奏章有节奏的打着拍子，朱佑樘并没有回答朱佑杬的问题，只是冷冷地看了看跪在地上的刘山，“刘山，兴王所说的可是事实，你既然二个月前就知道四川大灾内有冤情，为何不直接面呈，若不是皇后娘娘告知，朕岂不是要误国误民。”

一怒之下，手上的奏章摔在了刘山的脸上，一摞摞宣纸随风飘散最终落在刘山的面前，刘山心惊胆寒地觑了觑地上的宣纸，一见上面写着“周东亭，会宁知州，与东厂总管刘山交好”，心知皇上已经知道内情，立刻吓得头如捣姜一样的直磕地面高呼：“皇上恕罪，皇上恕罪。”

“朕为何要恕你？”朱佑樘看着刘山额头留下的血渍，冷冷问道。

“皇上，奴才当日本要将周东亭诬陷一事上报，可是太皇太后将奴才找去，力保周东亭，并说若奴才让皇上知道此事，奴才性命不保。”

“此话当真？”走下龙椅，朱佑樘站在刘山的跟前厉声问到。

刘山早已经满脸苍白，不住磕头说道：“就算给奴才一万个胆子，奴才也不敢瞒着皇上，实在是因为周东亭乃太皇太后的族人，奴才一时鬼迷心窍，才没禀报。”

朱佑樘皱了皱眉，“你这奴才，朕再信你一次，还不退下！”刘山接旨，捂着脑袋仓皇地跑了下去。

弯下身，捡起有关周东亭的介绍，朱佑樘不知该如何是好，周东亭贪污三十万两定是要严苛处罚，此人定要论罪，如今没有任何可摆在台面上的证据，而且会