第10部分(第3/4 页)

将，连陈嘉也多处受伤：二是接连打了三场恶仗，将士体力透支，需要休整：三是兵员弹药损耗严重，多次向潘鼎新请求补充，却得不到足够的配备；四是船头失守之后，中路正对着法军主力，压力陡然加重。

尽管朝廷已同意桂军扩编为十八营九千人，毅新军十营由苏元春统领，镇南军八营由陈嘉分统，并调集各省军火物资源源不断运往龙州。然而凭祥、龙州经多次募兵，兵源已近枯竭，需要从内地招募，水路运输也需人力拉纤逆水而行，往返一趟花半个多月，从龙州运到前线又需十余天，李秉衡发动沿途各府县几万百姓抢运物资，仍难保证前线需要。有限的兵员物资运到前线后，各军之间要统筹分配，桂军近万人马每天需要上百担粮食，阵亡和受伤后送的士兵得不到及时补充，武器弹药严重不足，一旦法军发动新的攻击，中路防线将难以固守。

苏元春想想不是办法，吩咐董乔“你到仓库提几件缴获的洋酒罐头，同我到谅山一趟。”赶到谅山，遇着王德榜阴黑着脸从帅部出来，嘴里还在不干不净地骂着妈拉巴子。

苏元春拱手问候：“朗青兄别来无恙。”

“嗯，无恙无恙，”王德榜自恃湘军老将，对潘鼎新成见极大，潘鼎新见王德榜不买他的帐，也处处刁难，不时添油加醋地向朝廷打小报告，二人之间矛盾很深。他看着几匹马背驮着的洋酒罐头，讥讽道：“苏军门又来送礼？”

苏元春知道他又受了潘鼎新的气，只得点头道：“办点事，顺便捎几件战利品，让谅山的弟兄们尝尝鲜。朗青兄喜欢，明天让亲兵送几件过去？”

王德榜鼻子里哼一声：“喝不惯那东西，马尿似的，还是自酿的米酒好喝。”

苏元春立即意识到自己说了错话，出关以来定边军还没有与法军正面交锋，平白无故给人家送战利品，不是讽刺他们只配打边鼓唱配角吗？

王德榜见苏元春面露尴尬，自觉过份，便放缓了口气：“尝尝也好，明天我派亲兵过去讨几瓶。”

苏元春见他给脸，忙说：“还是元春送几件过去。”

王德榜把他拉过一边：“苏军门是来伸手的吧？桂军打了几场硬仗，多给你们我没意见。方友升凭什么分得最多？就凭他是老潘的嫡系，我们湘系部队都是小婆仔！”

苏元春道：“山高路远，运输不便，大家都困难啊！”

王德榜本想挑起苏元春对潘鼎新的不满，见他不但不附和，还为潘鼎新说好话，觉得话不投机，便拱手道：“大家都困难，自己克服吧。苏军门，老王还有事，失陪了！”

“朗青兄好走！”苏元春目送他走远，默默进了营门。

潘鼎新听说苏元春来到，迎出帐外：“苏军门辛苦了。本部院正打算到谷松看你，倒是你先来了。走，到帐里喝茶。”

二人进帐坐定，潘鼎新又说：“听说过几天从龙州送来一千名新勇和一批军火，王德榜吵着要人要枪弹，我推说僧多粥少，需要统筹分配，没给他。其实我早就打算将这些新勇全部补充桂军，武器弹药也多给你们一些。中路压力大啊！”

“谢琴帅！法军正在策划新的进攻，虽然他们人数稍少，但武器精良，训练有素，战斗力极强，一人可当我军五、六人。元春认为，应该寻找战机主动出击，打乱敌人部署。”

潘鼎新道：“我军虽有小胜，总体上仍处于劣势，只宜以静待动。不败即为胜，无过便是功，打了败仗自然不佳，可打赢了也不见得是好事，李中堂久历洋务，摸透了洋人脾气：越是败绩，他们越要添兵再战。法国正与列强在海外争地，也有不少纠葛，急于结束战争。上面的人站得高，看的也远，眼下朝廷正与法国议和，我们不能再给朝廷添乱了。”

苏元春默默无语。李鸿章负责办理洋务，他的想法自然有他的道理，可是当武将的谁不想打大仗夺全胜，为国家建功立业？法军经过两个月的休整和部署，防线十分稳固，已经错过了反攻的最佳时机。这是潘鼎新决策上的失误，但他是主帅，自己只是他手下的一军统领，这些话怎么说得出口呢？

潘鼎新又说：“宣光失守后，滇军正在组织反攻，朝廷也要我们策应西线作战。如果不作出策应西线的姿态，对朝廷难以交代。但又不能草率从事，本部院以为，常以小股部队骚扰敌军，也算主动出击，使敌人不得安宁也就是了。”

苏元春想起老将冯子材新募入越的十八营萃军，建议道：“冯子材的萃军是不是可以调近一些，中路有事也便于救援。”

潘鼎新连连摇头：“萃军临