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想起了陶渊明的《桃花源记》，渔人穿过石洞后找到世外桃源，他们穿过石缝小道会找到什么呢？

石缝小道比想象中的还要长，曲曲折折，有时向上走，有时向下行，有时甚至要穿过山腹中几十丈长的山洞，三人走了近一个时辰才穿过它。

此时山势向下，两边不再是单调的、高耸入云的、刀削斧劈般笔直的石壁，先是东一丛西一片的青竹，很快一片连绵无际的茂密竹林出现在面前，竹林随山势向下延伸，现出一片极大的谷地，小道隐没于厚厚的竹枝落叶里渐不可辨。

竹林中已是人声鼎沸，少则十数人，多至上百人聚在一起，各自隔开一定的距离，每个人群之内或交头附耳或呼喝笑骂，也有不少人往来于各个人群之间，偌大的竹林内喧哗吵闹不休。

和陶勋三人一同进谷的大约有五六十人，走不远后各自找到自己的同伴，加入到纷扰的人群之中，只余下三人漫无目的地乱走，引得林中众人纷纷侧目。

陶勋用灵觉稍稍观察一下，谷中方圆五里范围之内聚集之众竟不下五六千人，一路上所见到的人莫不是携带兵器、身怀绝技、武功高强之辈，僧尼道俗都齐全，好象正在召开一次武林盛会。

“相公，这些武林人士当中有没有你认识的？咱们好打听打听。”

“夫人，要是有认识的人，不用你说，我早就打招呼问缘由了。老孙，你有没有认得的人？”

“回老爷，老奴认得的人多了去，认得我的却没有几个。我刚才看了一下，天下武林各大门派差不多都到齐了，少林、武当这两个执当今武林牛耳的大门派都派来精兵强将，看来他们要办的事可不简单。”

“切，这还用你说吗？瞎子都能看得出来。孙思正，我和相公都不方便出面打听，三人当中就数你脸皮最厚、花肠子最多、身份又合适，你去随便找个人问问谷中发生了什么事，为何各大门派齐聚于此。”

“夫人，打听消息的差事本来就是我这当下人份内的事，不过您也用不着先数落我一番吧？我估计不用我们去找人打听，自然会有人找我们打听。”

“老孙说得对。”陶勋认真地对丁柔道：“夫人，老孙已经改邪归正了，你不要老是拿他以前的事刺他，这有悖于圣人的仁恕之道。”

丁柔嘟起嘴哼了一声，不快地道：“知道了，知道了。孙思正，你刚才说有人会找上门来，何以见得？”

“回夫人，老奴在谷外逼退秦山三虎的事有少人目睹，进谷之后他们都加入各自门派的驻地，必定将我们三人禀报给同门。如今谷中聚集大小百余个门派数千之众，他们以门派为单位各自宿营，互不统属，说明这趟武林聚会并非事前谋划，从那个过颐伯的话里也可以听出端倪，十有八九都是冲着那个‘离魂’宝剑而来，大家既对此觊觎，安能不怀警惕之心互相防备？象我们这样来历不明又身怀绝技的人如何不引起他们的疑心？”

“说得有些道理，果然是个老……老谋深算的家伙。相公，我没说错吧？”丁柔差点将“老狐狸”三字讲出口，改口之后心里觉得别扭，忍不住狠狠瞪了孙思正一眼，眼里满是威吓之意。

“不错，老孙在谷外对‘秦山三虎’显了一手象是凡间内功的手段，我们和过颐伯谈话的时候摆出莫测高深的姿态，知道消息的门派必定会对我们产生兴趣，既然开了头，索性装到底。呆会儿要是有人上来搭话，就由老孙你出面应酬，别泄露咱们的底细就行。”

“这个老奴自然省得。老爷、夫人请放心，一切包在我身上。”

三人且说且行，沿路的人对他们俱都侧目而视，也有指指点点的，三人耳尖听到他们议论的无非是轻易逼退“秦山三虎”的事迹，附带不少传言和臆测，更有人说他们三人是“袁贼”搬来的救兵。

陶勋听在耳里，心里不免疑惑，不知道“袁贼”所指为何，为何将他们联系在一起时会引起旁人的紧张。

他们走了一会儿，林中的议论声越来越多，很快有人在散布他们三人就是冲“离魂”剑而来的传闻，这在一些帮派的驻地里引发一片咒骂声。

陶勋忽有点吃惊地道：“他也来了。”

“谁？你们认识吗？相公何不过去打招呼。”

“是钓叟，我游学肇庆的时候见过他出手，不过他应该不认识我。”

“肇庆？就是我们第一次见面的那个时候吗？”

“夫人，不错。在山晖居外面的河上我亲眼看见他跟西江帮的人动手，后来还是你师姐褚小蝶突然出现救了他。”