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“不过宫里头当差是要紧。小的这又是多话了。”下人收了声，仍站着，望着灯已熄了的院落。

“那三口箱子呢？”东子问。

“库房里头锁着，大少爷管着钥匙，您要是想看，小的明儿去请大少爷来开，今儿太晚了，大少爷定已睡下了。”

东子点点头，仍然跪着，膝盖以下已全无知觉。他抬头看一眼满脸倦容的下人，打发他去睡，把灯笼留下，就放在自己身前。灯笼白光映照地面，他娘住的是间小院，院门上门槛破旧，地上积着厚厚的灰，少有人来。

子时，一夜中寒气初初侵入人体之时。

门吱呀一声开了。

东子抬头时，清晰听见脖子发出的细微之声。门里现出一个女人，女人脸上缠着一根布带，勒着她的眼睛。

她看不见，却也提了一盏灯笼。

风吹得灯笼乱打转，但是牛皮张成，灯光始终不灭。

她另一只手上，提着一根擀面棍。

“你是我儿？”女人很久没说过话，声音嘶哑。

袁歆沛磕了个头，磕头之声很响。

“不够。”女人摇头。

又一个。

袁歆沛额上流下血来。

女人叹了口气，“还是不够。”

第三个头。

她小心蹲下身，把灯笼放在一边，颤抖的手辨不清方向，东子握住她的手，牵引她摸上自己的脸。女人的手干而枯瘦，皮肤白得似乎会发光，灰败的头发被风吹得四散开。

她弯了腰，触到袁歆沛额头上的湿润，摸到他的眼睛，也是又热又湿。她脸上白布，两个凹陷之处，被水迹氤氲。她深吸一口气，细眉轻颤，纠结而难受地蹙紧，嘴唇发抖，微微张着。

“你可知错了？”

鼻腔里一股滚烫热涌令袁歆沛说不出话，只能抓着他娘的手哽咽，那只手忽然使力抽出。女人吁出口气，白气在空中化开。

“知道错了，就背转身去，该罚的，得还尽了，消了罪孽，来日才不会有报应。”

寒风侵人骨髓，东子背对他娘，他恍惚记得，他娘有个小名叫月巧。

擀面杖落在东子背脊上，他娘人虽虚弱，打得却很重，似乎这一辈子的力气，都留着这一顿胖揍。

纵横交错的血痕浮现在东子背上，他额上尽是冷汗，滴落在地，双手攥紧成拳，极力忍耐。

直至他娘泄劲地趴在地上，半身无力地倚靠在他背上，她的脸湿漉漉的，泪水浸润皮破之处。东子背上肌肉乱跳，却只沉默地跪着。

“起来罢。让娘好好看看你。”

东子浑身一颤，扶着月巧进屋，母子二人，相顾无言，他娘似乎缓过一口劲来，有说有笑，她有许多问题，说话时的神情，不像个年近四十的妇人，岁月在她的头发皮肤上索要了太多，神情却像个天真的少女。

月巧的手流连在他眉眼之间，那股温暖，是东子难以形容的，仿佛浑身浸泡在温水之中，那水永也不会凉。

“你像你爹。”月巧仔细摸过他的脸，说。

“儿当然像父亲。”东子笑了笑，心内的局促稍缓解了些。

“你与皇上，既断了袖，就要好好待他。”

东子尴尬点头，窘得满脸薄红，头越垂越低，被他娘托住下巴，令他直视着她。

月巧说：“男人与男人，和男人与女人，并无什么不同。要紧的是，你爱一个人，便要将毕生的时间，都用来陪伴。人生短短数十载，仅仅数十年的光阴，怎么能承载一个人全部的深情。情之一事，是越用情，便越深情。即便把所有都给自己的爱人，还是会觉得不够。只有长长久久的陪伴，才能觉得不辜负在世上走一遭，不会后悔浪费了太多时间在置气、误会、冷落上头。”

思及父母之间的嫌隙，东子恭敬答应。

“但也不是要事事依从，你要有自己的见地，要让他知道你在想什么，设身处地，理解他在想什么。二人同心同德，才是长久之道。”

东子点头。

“娘最遗憾的便是，没有太多时间教导你。今后的路，都得辛苦你自己走。”月巧不再言语，手指恋恋不舍离开东子的脸庞，摸了摸他的肩膀，握着他的两条手臂，又摸了他的手，叹了口气，便道：“娘想歇息了。”

东子抽了抽鼻子，“那孩儿明日再来陪您说话。”

月巧笑了笑，挥手赶他出门。

出了月巧的屋，东子才感觉到满背热辣辣的