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，务等我下学再用晚膳，胭脂膏亦宜俟我归再制。”唠叨半日，始抽身欲行。余笑呼之转，曰：“汝盍往辞宝姐姐？”宝玉笑而不答，且必强我同出，余不许，尼之，乃出。则见袭人愀然坐于炕侧，宝玉曰：“今日胡沉闷乃尔？得勿怪我上学，累汝侪冷清乎？”袭人勉为笑色，曰：“是何言！读书乃极好之事，夫复何怪。不然，就此潦倒一生，岂为长策。但有一事告汝：读书时，宜想书，休息时，宜想家。甚勿与一般顽童厮闹，致自误前程。至于功课，虽云奋志要强，亦不宜过度，一则贪多无益，一则身体亦须保重。此则贱婢一片苦衷，千祈体谅。”袭人发一言，宝玉则应一声。余见状不禁暗笑，夫袭人不过一侍婢耳，而一切叮嘱之言，竟如出诸长辈，宁不可笑。凡人发言处世，贵如其分；逾分而行，则为失礼。我诚不解，宝玉胡亦奉之惟谨？即此一端，可见袭人之跋扈矣。

余迩闻宁府珍哥媳妇秦氏染病甚厉，屡欲往视，迄不得暇。今日适为敬舅寿辰，宝玉邀余往宁府祝寿，因即命车前去。既至，不免有许多周旋。珍大嫂旋即向余述秦氏病象，谓其病“实起于两月以前，其初犹不过精神困惫，懒于言语，迄至近日，目眩神昏，饮食不进。而彼又属多心之人，遇事恒喜思索，长此以往，恐成不治之症矣”。言已，泫然欲涕。余慰之曰：“天有不测风云，人有旦夕祸变。疾病之来，讵人力所能拒，必也静以俟之，缓以医之，乃能济事。”凤姐亦曰：“林妹妹言当也。”语次，酒筵已备，吾侪乃相继入席。敬舅原在城外修炼，今日亦未归家，赴宴者，不过宁、荣二府家人耳。饭毕，众人均往会芳园观剧，余则偕凤姐往视秦氏。宝玉曰：“我亦欲去。”二舅母曰：“汝去耶！去当速来。”宝玉遂随余侪行。及至秦氏室中，秦氏立自床上跃起，凤姐趋前握其臂曰：“趣坐！”秦氏向余问好。凤姐曰：“数日未见，胡消瘦至此？”秦氏强为笑容，曰：“病至如此，安得不瘦！然此亦我薄福，试思天下安得此等姑舅，视媳妇竟如身生儿女。即蓉哥哥虽属年轻，而伉俪之间未尝一度失色。再一家中同辈长辈，除婶子毋庸说，其余又谁不爱我！而今已矣。”言至此，声微颤。凤姐抚其肩，曰：“人生安能无病，岂必病而即死。务宜撇去此念，安心调养为佳。”秦氏叹曰：“吾病吾自知之，虽尽集天下名医，吾知亦无济于事也。”余曰：“近日状况究竟何如？”秦氏曰：“口乾舌燥，夜弗能寐。且神智不清，精神恍惚，尝觉一缕芳魂，飘飘然欲夺门而出，以状卜之，恐难挨过残冬矣。屈指自堕尘世，已十数载，即一旦蜕化，亦无所恋。惟念堂上翁姑，抚我教我，罔极之恩，未尝稍报，抚心自问，不无感痛耳。即姑娘等亦耳鬓厮磨，交谊非浅，一旦人天永隔，謦欬难闻，不亦痛哉！”秦氏语至此，酸泪偷沁眼角而出。余回视宝玉，亦俯首啜泣，频泣频以泪眼偷视秦氏。凤姐恐因此招惹秦氏悲伤，因命蓉哥儿携余与宝玉往会芳园，至则戏剧已演数出。楼上复备有盛筵，余为众人所嬲，略进食物。既毕，精神已倦，乃辞众先归。刚入室，宝玉亦随归。余以指划面曰：“羞乎不羞！”宝玉曰：“此何为也？”余曰：“吾从未见侄媳染病，阿叔乃为之啜泣。”宝玉笑曰：“家庭和睦，夫何足异。”余曰：“和睦者乃如是乎？”宝玉始无语。

宿雨初晴，朔风怒吼。镜台悄倚，殊怯寒威。乃命紫鹃炙炭于盆，取唐诗读之。顾心绪烦乱，意殊不属，乃弃书往寻宝玉，则又不见。于是仍回室中，心中悒悒，若有绝大隐忧，将幕余项而下。夫余心本未尝有愉乐之日，而要以今次感触为最特异。耳畔又时若有人呼，曰：“黛玉归也！归也！”噫！余又何归耶？余久未接南中来书，得勿余父不健乎？然而，余来时，余父尚康健如恒，决不至有意外之事。或者寝睡未宁，心思乃因而紊乱乎？乃思不如强自为欢，以忘愁懑，随整妆往外祖母室。是日外祖母殊高兴，见余，笑曰：“颦儿，汝妆束殊佳，盈盈直如素心之兰。脱使汝母见之，不知欢乐至于如何也！”余闻语，心又一跃。盖闻余母，顿忆及余父，又忆及顷间之异感，不知果与余父有关系否？于时琏二哥忽持一函入，外祖母曰：“谁之书也？”琏曰：“林……”余乃大骇，曰：“谁以书与我？”立自琏手中取书阅之。其辞甚简，仅曰：“黛玉吾儿见字：余迩来疾病缠绵，念儿綦切。得书后，望即整装南归，以慰远念。”虽只寥寥数语，而在余视之，每字之巨竟同箕斗，室中什物尽为所隐。嗟乎！嗟乎！吾今乃知顷间之异兆矣。而余耳中又似发巨声，曰：“趣归！趣归！”余至此不复能耐，恨不化身为鸦，立归其巢。外祖母见余惊惶之状，乃力为慰藉，曰：“年