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更重要的是，我们想避免核战争的风险。

参谋长们及其僚属在各种场合提到核战争的可能性，并表示可以接受核战争的风险，这使总统和我感到震惊。撇开核打击所引发的道德问题不谈，向拥有核武器的对手首先使用核武器无异于一种自杀行为。我不想夸大参谋长们的观点所包含的风险，但我认为即使是灾难性事件的低风险也应回避。一九六四年我们还没有得到过这样的教训。我担心我们国家和全世界今天仍未完全吸取这样的教训（因为这个问题对我们的安全极为重要，我在附录中做了详细阐述）。

十一月十九日，总统得到了进一步的报告。迪安·腊斯克告诉他，工作小组已开始集中研究三种选择方案：一、在一定的基础上谈判解决问题；二、对北越加大军事压力；三、“介于二者之间”的策略是，对北越加强压力的同时，与河内保持联系，如果河内希望如此的话。他向总统保证，我们不会竭力推动任何一种选择方案，所以，总统可以自由地做出他认为对国家最为有利的决定。

十二月一日虽有阳光但天气很冷，地下覆盖着薄薄的一层白雪，这是冬季的第一场雪。到林登·B·约翰逊牧场过感恩节的林登·B·约翰逊总统已经返回，要与他的越南事务高级顾问就工作小组的建议做出决定。从西贡飞来的马克斯威尔·泰勒和副总统赫伯特·汉弗莱的出席说明了会议的重要性。总统再次听到了，关于南越政治形势变幻无常的痛惜之言和失去南越将严重破坏我们的遏制政策的警告之词。

工作小组提出了三种选择方案（“在一定基础上”谈判解决问题的方案没有提出来）：　一．在无希望避免失败的情况下继续无限期执行现行政策。

二．对北越至南越的交通线和参谋长们提议的九十四个目标进行猛烈轰炸，迫使河内停止支援南方越共并进行谈判。

三．逐步展开上述轰炸行动，目的相同，但爆发大规模战争的可能性较小。

军方人士也存在严重的意见分歧：参谋长们偏好第二种方案；马克斯威尔·泰勒希望从第一种方案逐渐演变为第三种方案；威廉·威斯特摩兰希望第一种方案再执行六个月。

会议召开前不久，中央情报局提交了对轰炸效果的评估报告，这使事情变得更为复杂。报告附和参谋长们的观点，认为北越的交通运输线和工业基地极易受到空中打击。但中央情报局强调说，由于北越的经济主要依赖农业和高度分散的大量村庄，可以做到自给自足，所以轰炸既不能给北越造成难以克服的经济难题，也不能削弱河内向南方的游击战提供足够人力物力的能力。中央情报局还指出，北越领导人认为西贡政府的垮台指日可待，所以他们可能忍受大规模轰炸而不改变政策。

现在看来，我们当时向总统提出的选择方案显然充满漏洞。我们没有面对几个基本问题：　一．如果在约翰·F·肯尼迪总统遇刺之时我们相信南越人自己就可赢得战争（这需要政治稳定），那么是什么因素使现在的情况不同了呢？

二．相信“猛烈的”或者“渐近的”轰炸计划将迫使河内停止支援南方越共并进行谈判的基础是什么？

三．假设能够迫使北越进行谈判，美国在谈判中能达到哪些目的？

四．如选择第二和第三种方案，在轰炸进行过程中需要多少美国地面部队去保卫南越的空军基地和防止南越军队的崩溃？

五．每一种方案将使多少美国人伤亡？

六．国会和美国公众将对我们的选择做出怎样的反应？

不用说，林登·B·约翰逊总统颇感沮丧和灰心。他面临的是极难应付的局面。他提出不少问题，谈了不少意见。表露出了他的忧虑和绝望情绪。“我们能做什么？”　“为什么不说‘是这样！’”“我们有哪些资源？”“如果他们需要美元，给他们。”　“算账的时候到了。”“如果我高烧一百零四度，我不会打我的邻居。我想首先与他和睦相处所以当我们让厄尔·G·“巴斯”·惠勒出击时，我们可能受到回击。”

对最后这句话，马克斯威尔·泰勒回答：“我怀疑是否河内有还击之力。”

“在中国人涌进朝鲜之前麦克阿瑟不也是这样说的吗？”林登·B·约翰逊怒气冲冲地说。

总统最后决定：“我想给马克斯威尔·泰勒最后一次获得政治稳定的机会。如果仍不奏效，我就和厄尔·G·“巴斯”·惠勒将军讨论（轰炸北越之事）。”他赞同分两步走的计划。第一步，对北越人进攻美国目标的行动进行报复性轰炸的同时，