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“我不明白。”

“每个找信的人都认为信一定藏在什么地方，”贝利说，“你知道，他们都找那些很隐秘的地方，但是，没有人去查最醒目的地方。”

“这又怎么样呢？”我漫不经心地说。

“我们把办公室设在这里，”贝利说，“原因是一样的。警察可能认为我们是开店铺，一旦他们听到什么风声，想要调查的时候，他们会去查那些组织，对不对？”

“对。”

“好，所以，他们会彻底调查镇上所有的组织，所有经常下赌注的地方。他们绝对不会在自己附近查，更想不到我们就在他们对面。”

“你胆子真大，”我考虑了一会儿后说。

“我胆子当然很大，”贝利说，“妙就妙在这儿，这里是最安全的地方。”

“你告诉那人租房子做什么？”

“我告诉他，我们是一家工业零件制造商的代理，没有存货的仓库，只是设一个联络处。我甚至在窗子上涂上一个假名字。”

“假代理商名？”

“是的。”

“这个房东，”我说，“随时会上来，万一撞见，我们不就措手不及了？”

“不会，我说我们不想受到打扰，他说他明白，不会来打扰的。”

“楼下是干什么的？”我问。

“一家保险公司，”贝利说，“不用担心。”

“好吧，就照你说的办。”我想贝利可能是对的，警察当然不会到他们自己门前找赌马组织。

“当然，”贝利得意地说，“我这一招棒极了。”

“所有的事情都办妥了？”

“老板，在打电话给你之前，我已经把一切事情都办妥了。我找到8个人，5个在酒吧，一个在香烟店，一个在弹子店，一个在餐馆。现在，只要一声令下，就可以正式营业了。

“好，”我说，“那么就开始吧。

“学无止境啊，”贝利微笑着说。

“你说什么？”

“我刚读到的一句话。

“别死啃书本了，专心于我们的工作吧，”我说。

贝利觉得我这话很奇怪。

第二天上午9点半，头一个联络员把他收集的赌金名单用电话报过来，过了一会儿，其他几个联络员也把他们的名单报来了。从名单数量上看，这个镇上的人很有钱。

我坐在办公桌前，把赌金名单抄送那卷易燃纸上。那种纸很薄，很像洋葱的皮，我们之所以用那种纸，是为了以防万一，当遭到警察突袭时，可以用根火柴把它烧掉。没有了证据，也就没有了罪。

我在抄录的时候，心想，贝利，你这个家伙真聪明。

10点45分，也就是我们正式营业1小时15分后，有人敲我们的门。

我和贝利都怔住了，互相瞪着对方。

“是谁？”我低声问贝利。

“我不知道，”贝利说，“可能是房东。

“我记得你说过，他不会来打扰我们的。

贝利摸摸鼻子。

电话铃响了。

“别让它响！”我低声吼道。

贝利拿起话筒说：“等一会儿再打来，”然后放下听筒。

门上又响起敲门声，这一次声音大了点。

“你还是去开门吧，”贝利说，“如果不是房东的话，可能是邮差什么的。”

“是啊，”我说。

“我想，没有什么可担心的，”贝利说，“如果是警察，他们不会敲门的，对吗？”

我松了一口气。贝利说得对，如果是警察，他们早就冲了进来，不会站在那里敲门的。我走到门边，轻声问：“谁啊？”

没有人回答。

又敲了一下门。

我把门打开。

我首先看到的是一枚警徽，它闪着光，别在蓝色的制服上。我的眼睛向上移，看到一个粗大的脖子，脖子上面有一颗硕大的光头。

“你好，”那光头微笑着说。

接着，我看到另一个穿制服的。

“天哪！”我叫道。

“我是本镇的警长，”光头说，“我——”

我砰地一声关上门，背靠着门，嘴唇发抖。“贝利！”我低声叫道，“贝利！”

“什么事？”贝利问，瞪大双眼。

“警察！”我大叫道，“那纸——贝利——那易燃纸。”