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生意太抠了。或许他比杰夫想的揩得油还要多。”

“在付款之前，我总是要查一下他算的账。”说完，他划了根火柴凑到熏黑的烟锅前。他吐出一小圈蓝烟。“错误一大把。”

磨坊经理怒吼着转向他的顾客。“在付款前，”他咬牙切齿，“我让他把粮食带回家前，杰夫不得不多次借钱给他。因为我没让他白用磨坊，他就很生气。”

“我要查出点什么来，”卡瑟颇带讽刺地说，“或许我最好在这儿再呆几个星期。我觉得那三班人马自己干得了。”他粗短有力的手指握成了拳头。

“我总是公正断案，并为能保持这一纪录而为自己感受到骄傲，”他继续说道，“而且我还要保持这一纪录。”

“说得好，”那个瘦长的农场主鼓掌道，他的烟斗喷出一缕缕烟，“我可以告诉你好多不对劲的事儿。你可错过了不少主顾，吉姆。”

“你要是把那些点子用在家里，”希尔顿…司各特低吼道，“可能就不会丢掉你的农场了，阿克。”他停了一下，向充满锯木的木桶喷了股青烟。“我敢说不到一年，你就会把你老丈人留下的牲畜和农具给糟蹋光的。”

迈洛。帕克突然闭上了嘴。一辆小汽车在办公室门外停了下来。透过窗户，他看到两个穿大衣的人，高高的个子，须面干净，正从卸载平台向办公室走来。

“检察官来得还挺快，”他说，“你打过电话才十分钟，吉姆。”他回到小桶凳上。“还带了那个叫哈里克的记者和他一起来。”

门开了。卡瑟上前迎接这位执法人和他的同伴。他们说话的声音压得很低。那个记者把脚上的雪跺掉。

“你说他们会逮捕谁？”迈洛…帕克问道。那两个人中没有一人回答。“不知道吉姆为什么就这么肯定杰夫是被杀的。”

“我也一直在想这个问题，”希尔顿…司各特说，他的下巴在机械地嚼着烟草。“在我看来这是个意外事故。”

不一会儿，检察官和卡瑟进来了。卡瑟冷峻褐色的眼睛扫视了一遍屋里的人。最后他的眼光落在死者妹夫那布满红胡子茬的脸上。简陋的办公室里一片令人很不自在的寂静。

“你要抓的人在那儿，”卡瑟平静地提出控诉，“他是惟一的嫌疑人。”

阿克…尼尔森一下子后退到火炉炙热的铁肚子上。他突然痛苦地尖叫起来，烟袋从地板上弹起来，烟草飞撒得到处都是。他想跑，但冰冷的手拷一下子套在了他的手腕上，他瘦长的身体如瘫痪了一般。

检察官对此迷惑不解。他仔细地检查过犯罪现场，也将阿克．尼尔森似乎是急于告诉他的一切与此作了核对。套在骨瘦如柴的手腕上的手拷已经彻底瓦解了这位农场主的抵抗，但那也不能解释卡瑟是如何怀疑上他的。

“不会是幸运猜中的吧，吉姆？”他问道。“我明白你是怎么算出他有这种动机的。杰夫一直没有结婚，尼尔森的妻子就是他的继承人了。尼尔森盘算着他会得到杰夫从他父亲那儿继承的农场，还有他妻子所得的地产中的牲畜和农具。”

“但是有这个动机并不至于判定就是尼尔森把杰夫…布赖恩打昏，然后把他扔进他正在上油的齿轮里。”

卡瑟微微地笑了笑。“他并没有正在给水车的颈轴上油，检察官，”他说，“那是阿克…尼尔森故意打翻在齿轮下面的夸脱量器里的轻油。并且尼尔森还犯了个错误，他把轻油注进了油槽里。”

“看到炉子旁边盛黑油的夸脱量器了吧？那是600号重油。我们只把它用在水车的颈轴上。在冷天里，它就像沥青一样——没经过加热根本就倒不出来。”

“于是我就知道了迈洛帕克和希尔顿…司各特对杰夫的死没有任何责任。除了这种重油，他们根本不会用别的什么东西。那就只剩下尼尔森喽。”

自食其果

作者：休…B…卡夫

对这个故事我不想作任何解释。它没有流传开，也没有什么警示作用，除非从一个醉汉的嘴里讲出来它才会有个开头，而如果说它有结尾的话，我也没有见到过。然而，它却困扰着我，而且还会困扰你。

故事一开始是我们三个人在当时叫做凯米尔…塞尔斯的地方，这个地方位于婆罗洲东北岸的山打根湾，而婆罗洲到新加坡的水路，坐船要航行一个礼拜。时间是下午差不多两点钟，那时的塞尔斯热得跟一个烤箱似的。外面，从小山那边下过来的大雨如注般倾泻在巴哈拉沙石崖上。

我们三人是黑子古比珀，汽船代理人马瑟森和来自B…N…B公司