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在主位之上，项云杨和项庭真位于左侧下首，庄氏和项庭沛二人则在右侧下首落座。

庄氏近日尤其小心饮食，一应吃食均由芳林和盼兰二人仔细查验过后方才进食，身子倒是日渐好转了起来，脸色虽还是黄黄的，但精气神却比前阵子好多了。此时得见丈夫，她着意打扮了一番，一身紫色暗银钱弹花月华锦衣，一支累金凤珠钗，刻意地掩盖下病容的憔悴，极尽彰显出娇美之色。

她并不知丈夫今日把自已叫来的意图，便柔声软语地道：“老爷，您素爱喝妾身亲手所沏的枫露茶，妾身今日特地沏了一壶，不如便人送了过来，让老爷好生品啜一番罢？”

项景天却冷声道：“不必了，今日另有要事！”

项庭真讥诮一笑，扬声吩咐外头道：“把人带进来！”

过不多时，便有家丁押着两个人走进了内堂，庄氏和项庭沛看去，均为之一惊。却见那二人一个是当日集秀班的名旦柳梦喜，一个则是曾指先沈氏与柳梦喜有染的周达显家的。

柳梦喜和周达显家的双双跪倒在地，惊惶得不敢抬头。

项庭真嫣然一笑，描绘精致的远山黛俏然扬起：“柳倌的昆曲做手身段都是万中无一的，多少达官显贵等着看您的好戏呢，您当日一走了之，咱们遍寻无果，可真真是惋惜得紧呀！幸得上苍有眼，咱们府里的江副总管出门办差之时，在城东大街闻知消息，只说有人曾在邺州瑞霞戏场里看到柳倌好戏连场，方才派了人去把您大老板请了来，这不，咱们又有眼福了！”

柳梦喜跪伏在地，浑身抖个不停：“三姑娘饶命！大老爷饶命！我全不知情，全不知情！”

庄氏脸色煞白一片，旋即又强自镇定下来，转头看向项庭沛，只见项庭沛面无表情，看不出什么心思，仿佛她只是局外人，如今不过是前来看戏罢了。

项庭真眼光掠过她们二人，笑道：“柳倌你言重了，咱们要的只是一句实话，并不是你的性命啊！只要你在老爷面前如实相告，无有隐瞒，咱们一定会把你奉为上宾，好生款待。”

柳梦喜兀自嗫嗫嚅嚅地无以言声。

项景天皱起眉头，厉声道：“你且给我道个明白，当日之事究竟是怎么一回事！”

柳梦喜抬头看了项庭沛一眼，又飞快地收回了眼光，惊惶道：“大老爷，我不敢说，我不敢说！”

项景天才想发作，项云杨便闲闲道：“浓墨重彩，最重的还是一张脸，倘若脸保不住了，戏唱得再好也是徒劳。”

柳梦喜脸色大变，惊道：“我并无意隐瞒，只是不知从何说起！”

“既然话都不会说，这嗓子也是白费了，无用的东西，也不必留着。”项云杨的话音轻悠，如利针一般刺得有心人一阵战栗。

柳梦喜慌急失措，一手指着项庭沛道：“是她，是她找到小人，让小人极力讨好侍郎夫人！”

项景天目光犹疑地看向项庭沛，道：“沛儿？”

项庭沛垂一垂眼帘，抿紧了嘴唇不语。

项庭真看着柳梦喜道：“你倒是把话说明白，咱们的大姑娘是如何找到你的？跟你说了些什么？你为何会听从她之言？她有没有告诉你，她为何要这样做？”

柳梦喜战战兢兢道：“当日贵府请了集秀班进府堂会，在进府之前，这位项大姑娘便来寻小人，说什么侍郎夫人很是看得起我，什么眼里只看得上我的戏，让我好好儿地唱这一场，要是讨得侍郎夫人的欢心，来日便有数不尽的好日子。”

项庭真抑制着心底熊熊燃烧的怒火，沉声道：“接下来呢？”

“小人信以为真，这位项大姑娘又交给我一封书信，说是侍郎夫人待小人的心意……小人一时糊涂猪油蒙了心，都当了真！”柳梦喜懊恼得涨红了脸，“那一回的堂会，小人比往日更下足了工夫，侍郎夫人果然深为欢喜，便让戏班在府留宿。那夜……那夜小人有心想拜会夫人，便只身前往夫人院落，夫人对小人甚为欣赏，还赏了一碗燕窝粥给小人……”

项景天面色黯沉，仿佛是雷雨前夕的阴云密布。

项庭真压一压怨怒，道：“大姑娘何时来寻你让你连夜离开？”

柳梦喜惴然道：“并非是大姑娘前来让小人离开，而是……”他指一指旁边的周达显家的，“而是她，她说夫人待小人的心意，被大老爷知悉了，她奉了夫人之命前来让我赶紧离开！还让小人把夫人的那封书信还给她，好让她替夫人瞒天过海。”

项庭真面上的愤怒呼之欲出，双手握成了拳手，恨意汹涌于胸中，唯