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出了那样的变故，便一直没有机会。”

项庭真往前走了两步，又回头看着她：“你倒是说说看，是谁在背后陷害你。”

元妙慢慢地抬起头来，眼中含着一抹憎恨：“奴婢几经波折，费尽了心思，方查知那日茉玉、兰芳、春莺几个来寻我打牌，并非一时兴起，而是有人从中指使，那个居心叵测之人，正是……”她一字一顿道，“正是大姑娘庭沛。”

项庭真却并不意外，只是默默垂首片刻，低声道：“当真是无孔不入，从一开始，便是处心积虑。”她冷笑一声，“好心计，好心计，倒真真是让我大开眼界了。”

元妙瞧着旧主的模样竟没有半点波澜，一时摸不清她心思，只是惶惶道：“奴婢的性子，只有姑娘最为了然，奴婢从来是明人不做暗事，若是遇着那不好的，奴婢宁愿撕破脸，也决不会委与虚蛇，更遑论是对姑娘您，更是不敢有半句虚言。”

项庭真闻言，止不住嗤笑了一声，讥诮道：“你可知，我这阵子听得最多的，便是每句真情，看得最多的，便是满面诚恳。她们每一个人的话，都比你的来得动听，你倒当真是不晓得虚情假意的要领。连戏都不会做，你让我怎么相信你？”

元妙咬一咬牙：“正是因为奴婢不会做戏，所以能做到话无虚言。奴婢已经不能在姑娘身边伺候，也不奢望能重回姑娘身边，今日斗胆前来，不过是想告知姑娘实情，好让姑娘不必蒙在鼓里。”她抬头注视着项庭真，“姑娘也许早就晓得大姑娘之心，可是，那包藏祸心之人，又何止一个？”

项庭真心念一动，面上依旧波澜不惊：“你还知道些什么？”

“所谓里应外合，大姑娘要想成事，原非她一人之力。”元妙停一停，深深地望向旧主，“姑娘想要日后安稳，万万不可对近侧之人掉以轻心，小心元香。”

项庭真眉头一扬，若有所思地看着元妙，“元香？”

元妙低声道：“俗话有说，日防夜防家贼难防，姑娘可得当心元香这个家贼。”

项庭真心中有数，只是一手将地上的元妙扶了起来，道：“难为你心里还记挂着我，这在外院的日子，定是十分难过罢？”她摆手止住了元妙的分辩，“从此你晓得了人心难测，我也晓得了世情险恶，你我都是吃一堑长一智，日后可得擦亮了眼睛，谨慎行事。”言罢，她才想离去，又回过了身来，“我回头会跟郑妈妈言语一声，让你还回到我院子里来，你仔细着。”

元妙感激涕零，“多谢姑娘！”

项庭真回到恰芳院内，却没见元香过来伺候，便问菊月道：“怎的元香没有进来？”

菊月恭恭敬敬回道：“回姑娘的话，自姑娘出去后，元香姐姐也出去了，奴婢道她是随侍姑娘，却不知为何只有姑娘一人回来。”

项庭真暗自冷笑了一声，一时并不多说什么。过不多时，元香便回来了，手里捧着新摘的秋海棠，粉嫩嫩的花瓣上还沾着晶莹的露水。她一进门便笑吟吟道：“姑娘回来了？奴婢想着这屋里许久未闻花香了，便去采了这些回来，让姑娘瞧着赏心悦目，心绪亦能大好。”

项庭真淡淡一笑，看着她把那秋海棠插进了白玉花瓶里，看似不经意地问道：“打哪儿摘的花儿？”

元香笑道：“就在后院小花院里，这秋海棠开得最好。”

项庭真“哦？”了一声，“后院？后院离这儿不远，来回不过一盏茶的工夫。”

元香忙道：“奴婢一心想要摘那开得最美的，便耽搁了一些辰光。”

项庭真一副恍然大悟的模样，缓声道：“原来如此，你有心了，这几朵秋海棠开得确是极美。”

元香心下不觉有点发慌，觑着主子的样子，却又瞧不出端倪，心里便想主子该是未曾思疑什么，只维持着平静，笑道：“为姑娘尽心，那是奴婢的本分。”

项庭真轻轻一笑，不再说什么，只转头吩咐菊月去把掌管府内下人调配的郑妈妈请来。待郑妈妈来后，项庭真当着元香的面道：“前次从我院子里出去的元妙，如今我瞧着倒是长性了不少，便让她回我这边来罢，仍是依着一等丫鬟的例。”

元香听闻这一声，止不住变了脸色，始料未及地看着主子。

项庭真将她这个神色尽收眼底，只是压一压心下的隐怒，一如既往地不动声色，只等元妙回来了，径自与元妙二人进了内屋，掩了门窗道：“从今日起，我要晓得元香的每行每举，她见过谁人，去过哪里，你都替我留心着。”她顿一顿，又道：“切勿打草惊蛇。”

元妙肃