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围观的村民却在窃窃私语：“苏大山是出了名的老实人，怎么可能会做贼偷牛？”“就是呢，谁会相信哪？”也有人不同意周围的声音：“知人知面不知心，你怎么知道苏大山的老实面相背后藏着什么心肠？”

莫钟书站在人群外围，一听苏大山的名字就急了。那是苏姨娘的亲哥哥！他压根儿就不相信这个舅舅会犯下什么盗窃之罪。他还记得，他出生第二日，苏大山就匆匆赶去莫府，拒绝了老太太送去的二百两银子，只求能亲眼见自己一面。这样的一个人，怎么可能会去偷邻家的一头不值钱的老牛？如果他想要钱，大可以来找自己。不管怎么说，他莫钟书都是苏大山的的亲外甥，看在苏姨娘的份上，也不能拒绝苏大山的要求。可是几年来苏家的人从没找过自己。他好几次发现苏大山躲在远处偷看自己，但从不上前搭话，就算自己主动向他走过去，他也马上避开了。

莫钟书心念电转，想来想去，只有一个可能，就是苏家父子被人栽赃陷害了。他不懂刑侦破案，但可以从所谓证词中找出些破绽来。

莫钟书从人群中挤进去。苏大山被人五花大绑着，正跪在人圈中，脸色灰黄委顿，只一个劲儿地叫着“冤枉！”。他无助的眼神中有不甘，更多的却是茫然，似是不知如何面对这场无妄之灾。倒是他的儿子苏直，看样子大约七八岁，虽然粗布衣裳上打了好几个补丁，但上下还算整齐，美中不足的是他眼中射出的光芒夹着许多怨恨。

莫钟书对尚知府弯腰拱手作了个揖：“草民莫钟书参见知府大人。”按规矩，没有功名的平民上了公堂，是要对官员行跪拜礼的，可他实在不愿意屈膝下跪，也不习惯自称小人。听说本朝有明文规定，秀才可以不跪县老爷，为了保护自己的膝盖，他还真得要考个秀才回来。

尚知府看着站在面前的小孩子，发髻垂束，容貌俊秀可爱，目光灵动，笑容可掬，让人一见就忍不住喜欢，再听他自己报上的姓名，知道他是莫荣添的小儿子，便没有计较他那行得不伦不类的礼。

“不必多礼。你这孩子所为何来？”

莫钟书又行一个拱手礼：“恳请大人让草民询问证人几句话。”

尚知府点点头：“好，你问便是。”他对这孩子的聪颖早有耳闻，听说他两岁就开始认字，颇有文才，前两年还弄出过风靡一时的“福寿桃子”，只是不知道他和刚才那个仆妇又有何关系，这件窃案的背后是否关联着莫府的后院争斗。尚知府暗自沉思。

莫钟书转头问证人孙二道：“你是怎么看见苏家父子的？”

孙二答道：“昨日是小人老娘的生辰，家中摆酒请几个亲戚吃饭，小人因多吃了那一道梅菜扣肉，菜咸了些，睡前便多喝了一些水。夜里四更左右，小人起身如厕，之后听到隔壁胡老六家的牛栏里有响动，便悄悄走到院门后，从门缝里向外张望。却见苏大山父子，正牵了胡家的老牛出来。”

“你确定没有认错人？”

孙二不屑地望了这个小孩子一眼，可惜他现在跪着，莫钟书却站得笔直，两人的目光正好平视。孙二不再理睬莫钟书，转头对尚知府道：“青天大老爷，小人的目力一向很好。别说胡家牛栏与我家院门相隔不过两三丈远，就是十丈之外的人，小人也能瞧得清清楚楚。”

“若是白天阳光充足之时，自然不会认错人。。”

孙二没等莫钟书说完，就急急忙忙地抢着说道：“昨夜的月色很好，月光把他们的脸照得清清楚楚。”

莫钟书微微一笑：“昨夜四更的月色的确很好！”他不慌不忙地对知府道：“大人相信他的话吗？”

今日是六月初八，正是上弦月，月亮只能在前半夜看到，半夜时分便没入西方。这个人竟然说四更时的月色好得能让他看到两丈之外的人脸。有点常识的人都能听出这话中有假。

尚知府板起脸来喝道：“大胆刁你竟敢作假证欺瞒本官？！”说罢就想一拍经堂木振振威风，手抬起来了才想起这里不是府衙大堂，手里也没有惊堂木，只得放下手来，清了清嗓子，又道：“来将孙二拉下去打十大给他一个教训。”

尚知府最后作出判决，胡孙两家状告苏家父子偷牛一案，因证据不确凿，被告苏大山苏直父子无罪释放。

老太太很快就听说了这事，有些不快地皱起了眉头。她对身边的人说：“苏大山为人老实，平日人缘极好，不可能得罪过什么人。这番设计，想来多半不是针对他本人的。”

“不是针对苏大山，那是针对谁？”丫鬟冬梅一边给老太太捶背，一边不解地问