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多岁的男子来。这男子此时身着一身便服，白面，三绺长须，举止十分儒雅。

皇甫瑞丢下手中缰绳，喊了一声“表兄。”快步迎了上去，两人相拥在一起。原来这男子便是现任山丹卫卫丞的张文达，皇甫瑞的表兄。

“瑞弟，愚兄盼你许久了。”张文达松开皇甫瑞道。

“我不是来了嘛。姑妈她老人家可好？”

“好好。我这就叫人去请她老人家出来。这二位姑娘是？……”

皇甫瑞道：“对不起，我来引见一下，这两住姑娘都是同乡，原籍四川内江，这位是黄紫琼小姐，这位是紫琼小姐贴身丫环小兰姑娘，她们二人名为主仆，实际亲如姐妹。说来紫琼的先严和先父还是同僚，我们两家又是通家之好。我们两人还是青梅竹马儿时玩伴。现在紫琼妹子是和小弟一起来山丹卫，探访她的未婚夫婿，所以我们一路而来。这便是我的表兄张文达松现任山丹卫卫丞。”皇甫瑞最后一句话是对紫琼、小兰说的。

二女福了一福：“见过张大人。”

张文达连忙还礼谦道：“不必多礼，芝麻小官不足挂齿。不知紫琼小姐未婚夫婿是何人？在这山丹卫作甚？”

皇甫瑞代答道：“紫琼妹子的未婚夫婿姓谌名易之，说是在山丹卫表兄你这卫衙中任主簿。”

张文达点头道：“哦，黄小姐却原来是谌老弟的未婚妻，如此说来，更不是外人了。”

紫琼又福了一福道：“敢问张大人，不知那谌易之现在何处？”

张文达神情一怔，忙道：“既然不是外人，今后黄小姐就不要再喊什么张大人了。我刚才听表弟喊妳紫琼妹子，今后妳就叫我张大哥或文达大哥也就是了，我也叫妳一声紫琼妹子便是。山丹是个边城小镇，用不着来那么多官场规矩。”

他看见紫琼怔怔地望着他，忙“哦”了一声，赶快補充道：“谌老弟这时有事出去了，不在卫所。不过没关系，妳们两位可以和家母暂住在一起，等谌老弟回来了以后再说。”

这时一个丫环扶着一个老太太从内窒走了出来，边走边说道：“听说是瑞儿来了。在哪里？让姑妈看看。”

张文达忙把老人扶在椅上坐下。皇甫瑞上前下拜道：“姑妈大人在上，瑞儿给您老人家叩头请安了。”

老太太忙伸手来搀扶他道：“好好，快起来，让姑妈瞧瞧。嗯，多年不见，是长大了，长俊了。讨了媳妇了么？”一抬头，看见二女：“那是你带来的媳妇么？”

一句话，把二女和皇甫瑞臊的满面通红。

张文达忙道：“妈，妳别乱说，这两位姑娘是来山丹卫探亲的。”他把嘴凑在老太太耳边轻声地说了几句。老太太听得不住点头。临了抬起头来时二女道：“黄小姐、小兰姑娘，对不起，老太婆刚才口无遮拦，言语唐突了。不过妳们既然是和瑞几是青梅竹马的儿时伙伴，

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府上和我娘家是通家之好，妳们就把老身也当成妳们的姑姑看待好了。我想等两天妳们就会见到谌言簿的。”

紫琼、小兰忙上前行礼请安。老太太拉住二女的手上看下看，像看宝贝样的目不转睛，乐得闭不上口。她站起身来时张文达、皇甫瑞道：“这一路几千里跋涉劳累，我带她们两个到后面去梳洗梳洗，你们哥儿俩先谈谈，让下人备一桌酒菜，给他们三人好好洗尘接风。”

张文达恭恭敬敬应声：“是。您老放心，孩儿会安顿好的。”

老太太领着二女往后去了。堂中只剩下张文达、皇甫瑞兄弟俩。

张文达道：“表弟也一路辛苦了，是否也去洗个澡，换身衣服？”

皇甫瑞道：“我们昨天在丰城堡已好好地洗了澡换了衣衫，也就不必了。”停了停又开口道：“表哥，刚才我看紫琼问到她那未婚夫婿谌易之时，表兄言语支吾，这谌易之怎么了？这个人发生了什么事情？”

张文达叹了一口气道：“刚才我时母亲说了，让她先把紫琼小姐主仆带去安顿下来再说。也是让她们两人离开，我把情况先告诉你，我们弟兄好好商议一下，如何来处理好这一件事情。”

皇甫瑞道：“听表哥口气，那谌易之出了事？”

张文达点头道：“不错，谌老弟是出了事，而且是出了大事。且让我慢慢地告诉你。”

张文达停下来沉思有顷，方开始说道：“说起谌易之这个人来，他好像是贵阳府人氏吧？”

皇甫瑞道：“不错，是贵阳府人氏，他的父亲谌彦与紫琼妹子的父亲是同年，所以黄伯父把