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哥哥就够让人愁的了。倒是颂意就呆呆杵着，似乎在想自个儿的事。

“都去读，这钱家里得出。”李老头坐在桌旁，在桌角上扣了扣他的旱烟杆子，说出的声儿不大不小，屋里屋外都能听清楚。红豆对李老头的印象无非就是旱烟杆子，话少，平日与人都不大亲近。不想他说的话还是挺有威严的，余下的人都不敢反对。

面上不敢反对，心里违抗的大有人在。那日，李老太可是交足了二两半银子，让家中五个小子背着书袋子去学堂上课。可眼见着太阳掉下了山，也只回来两个小子颂贤和颂思。

颂贤也想通了，他确实比家中兄弟脑子灵活些，虽在读书上不甚上心，但成绩还是不错。这下，更是卯足了劲好好读。而颂思则是对读书有十分的兴趣，一个热衷于一件物事的人最后在这上面的成就并不会比聪明人低。这是他们被其他兄弟劝服的原因。

天都见黑了，颂见颂满颂意三兄弟这才一同回来。李家几个长辈的脸都阴沉得吓人。傍晚李家人在家左等右等三个小子未归，却等来了学堂的夫子。他是来归还三个小子的束修的，那三个小子今早是去了学堂，不过并不是上学而是拜别夫子。夫子晓得他们不上学了，自然也早早得来归还束修。

颂贤和颂思见东窗事发，只得赶在黑脸李高发问前将实情一一告诉。原来三个小子是去镇上找活做了。

李家人听了是又气又心疼，还是怪他们这几个大人没用，没本事赚钱，竟让半大的小子连学也不肯上了，反倒去寻活计养家。

“你们还知道回来啊，现在我说的话是不是不管用了？”最先出声的是李老头，旱烟杆子敲在饭桌上“砰砰”的响，桌上的菜都是满满的，早已不再冒热气。李家人为了等这三个小子，楞是没人伸过一筷子。

三个小子一句话也不说，抿着唇，在饭桌前边一字排开，老老实实地等着挨熏。连向来好脾气的李老头都发了那么大的火，红豆不禁为三个哥哥担忧。

“你们说说今儿个都干什么去了。”李老太给李老头抚了抚背，顺顺气，又朝着三人没好气的问道。

“阿嬷，我们去寻活计了。”颂见身为兄长，自是出来答话。

“好好的有书不念，谁叫你们去寻活计的！”李老头气得连手上的旱烟杆子都甩了出去，那可是他不离手的宝贝，最后还是红豆去帮着拾回来的。

李高还真怕老爹被气出病来，脸色沉沉地地问：“你们寻着什么活计了？”

“我在徐记粮油铺当还估计，这是半个月的订钱。”颂见从怀中掏出几角银子，放在桌上，约摸有半两的样子。

李高也是气得直拍桌子道：“你明儿个把钱给我退回去，再和弟弟们一道去学堂，再和夫子告个饶。”

“退不了的。”颂见抿了抿唇，神色坚定，“已经签了文书，不干的话要吃官司的。”说话间，颂见把签好的文书也放在了桌上。

李高拿起了那盖着官府红印的文书仔细地瞧了瞧，随后将那纸文书当着颂见的头就甩了下来：“你这跟卖身有什么差？还签了两年，你以为在铺子里做活容易啊。”想他自个儿在方家米铺做了这么些年的掌柜，到头来还不是白白叫人给诬了，还落下臭名声和一身伤。

“儿子不怕哭，父亲受得儿子也受得。”颂见朝李高端端正正地作了个揖，语气诚恳，熬个两年活计就能升掌柜了不是？再说这签了文书的活计月钱高。

李高见儿子一副油盐不进的模样，气得甩手离开，因走得太急还踉跄了几步。赵氏见状，忙追了去。

“那你又寻到什么活计了？”李老太接着向颂满发难。

“我…我在太福楼后厨里给王大厨打下手。”颂满是晓得厨子是没什么地位的活计，因此也显得有些中气不足。

“你学什么手艺不好去学厨子，灶上的活计那是婆娘干的事儿。”李老太真想拿鸡毛掸子抽这个她自小就偏疼的孙子一顿。

君子远庖厨，红豆是晓得这句古话的。转眼看家里的其他人似乎也都是知道的。

颂满梗着脖子不说话。

“没签什么文书就给我滚回学堂里去。”李老太也是动了火气。

吴氏也是一脸忧愁地拉了拉颂满：“还不应了你阿嬷，明儿个回学堂里好好念书。”

无奈颂满就跟头倔驴子似的，无论谁来说就是不开口。

李老太瞄着最小的颂意，心里倒不信他能寻到什么活计，就转而向他发问：“你呢？”

只见颂意从怀里掏出铜板放到桌上竟