第2部分(第2/4 页)

！站住！”背后传来吆喝声。“你在我家门口倒了一堆破烂，叫我怎么出门？哎唷，这玻璃碎片扎脚啊！”

牛青石忙转过身，一个横眉竖目的男人正抬起右脚察看“伤势”。

“对不起，您受伤了？”

那男人拔掉鞋底的碎片，扔了开来，气呼呼地道：“还好没受伤，不然我立刻叫你吞了这面破镜子！”

“对不起、对不起，我马上清理干净。”

牛青石一再地道歉，跪到地上，一一清理地上摔破的买卖家当。

炎夏正午，日头毒辣，他的汗水大颗大颗地跌落石板地面，立刻干涸成一块又一块的无色汗渍。

口袋沉甸甸的。她刚说她叫什么？七巧？吴宫巷的夏家七巧小姐？

他抬起头，望向她离去的方向，心底彷佛吹过一阵清风，日头似乎也不再那么炙热了。

秋风萧索，一群人不畏寒冷，缩着脖子，双手笼住袖口，挤在粮行门前看热闹。

“何老板，你一定要换我这批麦子，全部发霉长虫了。”

牛青石身上穿著夏天的单薄麻衣，脚底也仍是透风的草鞋，脸色有些苍白，手臂冷得颤抖，指向身后一车的麦子。

“我说小哥啊，这白纸黑字契约载明了，货经售出，概不退回，咱们银货两讫，这个牛字不是你划的吗！”何老板抖出一张纸。

一个“牛”字两端往上钩，活像一对半角，牛青石握紧拳头道：“没错，是我亲笔所划，但你也不能卖我压了好几年的烂霉货，叫我如何去磨面粉卖人家？”

何老板瞟向桌上一堆长了绿霉的麦子，皮笑肉不笑地道：“呵，我怎么知道不是你调了包，故意拿一批烂货来诳我？小哥，做人要诚实啊。”

牛青石忍住气愤，又是颤抖地拍向麻袋。“这上头有你粮行的标记，我从仓库运出来，直接拉到磨坊去，怎知一打开，全部是坏的。”

“喂，姓牛的！你可别信口雌黄！”何老板用力拍下桌子，恶狠狠地道：“我何记粮行立足苏州二十年，多少官家富商都从我这里进五谷杂粮，我要敢卖霉米，早就被砍头了，还由得你在这儿胡乱呼喝！？”

“可你卖我劣质的、发霉的、腐烂的麦子，这里全部是证据！”

“牛青石！你再敢诬陷我何记粮行，小心我告上官府，让你一辈子挑粪扒上，永不得翻身！”

“何老板，你不讲信用，故意让我看好麦子，再卖我坏麦子，你……没有诚信，以后、以后没人跟你做生意！”牛青石气极，说话也结巴了。

“哼，以后你还有本钱做生意吗！”

何老板露出鄙夷的笑容，目光故意放在他衣衫上的大补靪。

牛青石蓦然明白了，拳头握得更紧，所有的血流往脑海里冲去。

对何老板来说，十两银子是一笔微不足道的小生意，有没有他这个主顾都无所谓。就算给了劣质货色，让他从此不再上何记粮行买货，对何老板也没有任何损失，不过是出清存货罢了。

“你欺负我！”他怒吼道。

“你无凭无据，说破了嘴也没人理你，别在这儿阻挡我做生意了，走开！走开！”何老板挥手赶人，突然眼睛一亮，在人群中发现他的大主顾。“哎呀！是高管家啊，您这个月进的五十石米，都给您准备好了，先进来喝口热茶吧。”

一旁围观的路人指指点点，听进牛青石的耳朵里，全成了嘲弄。

谁叫他自不量力想做生意！他向小姑娘“借”了二十两，以八两赔掉摔坏的杂货，一两帮爹爹弟妹买新被和冬衣，一两还掉赊欠多时的租金，剩下十两，全数拿来买麦磨粉，准备运到乡间兜售，赚几文钱过年，再连本带利还给小姑娘，怎知却遇上一个专门欺负穷人的势利何老板。

都怪自己不识字，也怪自己年轻识浅，太容易相信别人；早知道他应该去找安居乐，请他去问周府的帐房先生，查看那张契约是否妥当。

一切都太迟了。

他懊悔莫及，忍住寒风吹袭，吃力地拉起板车，避开众人同情嘲笑的眼光，只想尽速离开这间杀人不流血的粮行。

不知走了多久，他全身冻得发僵，抬头一看，原来已经到了外城河边。

河水滚动，枯叶飘零，杂草焦黄，天空笼罩厚厚的乌云，景象荒凉至极。

他长叹一声，将一袋袋麦子搬到地面，从怀里拿出打火石，引燃一把枯草，再放到这堆发霉的麦子上，很快就烧起熊熊大火。

火光刺痛了他的眼晴，他以