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十多岁的七子，还没找到媳妇，大家说合着，她就跟了他。第二年，她父亲就回莱阳老家去了。

从他们结合的那天到现在，两个人从没吵过一次嘴，红过一次脸。七子虽力大如牛，性子刚直，可是对待好人，却软绵绵的象个老妈妈。他俩都是在苦难里长大的人，互相体贴；都是一样的心肠，互相疼爱。可就是她不生育，因为她有病，是从小饿坏的。为此她哭过，觉得对不起他。但七子从不怨她，总是叹口气，安慰她说：“唉，要孩子做什么？家里盛不开，也养活不起，这样倒松快些……”其实他何尝不想有个孩子呢！

七子的父亲是烧炭窑的，他自小就跟着喝炭灰。有年春天大地震，窑塌了，父亲和一些工友都砸死在里面。窑东家是王唯一，人死了一个钱不赔。七子娘俩把破柜腿砍去当棺材，把父亲埋了。后来王唯一做出一副慈善相，说是可怜孤儿寡妇，把七子母亲弄来当做饭的佣人，住了半年，王唯一就把她卖给了东海的人贩子。七子十二岁给王唯一放羊，大一点又回到窑里做工。他是姜永泉来王官庄最先发展的一个共产党员。

姜永泉这时看着他，想起他入党时的情景。

一个夏天的中午，太阳炙烈地晒着。姜永泉把牛赶进深草洼里，同七子坐在背荫的岩石上。

“你不怕刀抹脖子吗？”姜永泉问道。

七子瞪大血丝的眼睛，坚决地说：

“咱不怕！过刀山走火海跟着党。松包不是穷人的骨头！”

七子把手中一只野鸡的头，格吱一声扭下来，鲜红的血，喷在他那赤着膀子的黑疙瘩肉上。他把鸡向深山沟用力一摔：

“我七麻子要有三心两意，就和这野鸡一样！……”

姜永泉从回忆中醒转来，又安慰七子一番，才站起身说：

“七子哥，我走啦！有什么事，叫嫂子找我们吧。”

七子拉着他的手，忽然说：

“老姜，你留几个手榴弹给我吧。”

“你要它做什么？”

“不做什么。急着要用的时候，用用。”

“那好，回去我叫人送几个来。……好好躺着，别起来啦。

……嫂子，再见啦！”姜永泉告辞着向外走。

“老姜，再来啊！”七嫂子留恋不舍地亲切地说着，直等他走出胡同拐了弯，才轻轻关上门。

吃过早饭，母亲抱着孩子，手里提着一包鸡蛋，走出家门。嫚子被凛冽的西北风吹得直往妈怀里钻。母亲走进四大爷家里。

屋里象没有人在里面似的那样沉寂。儿媳妇和出嫁后回到娘家的女儿花子，一见母亲来了，都忙下炕亲热地招呼，让母亲上炕坐。

花子接过母亲递给她的鸡蛋，说：

“哎，大嫂！你怎么又送这个来啦！留给俺侄和嫚子吃吧。”

“噢，这是什么稀罕的东西？送给他四大爷，看看老人家的病。”母亲微笑着答道。

花子瘪着嘴向西房间一噘，鼻子一哼，意思说：他有个什么病呀？

这老头子，自那天开会被门里媳妇顶撞以后，真是又气又恼。要去管教她吧，一看世道不对头，她家有干部和刀枪，他害怕。不管吧，可实在憋不下这口气，也没有脸面上街了。无奈何，只好躺在炕上发气。起初他连饭都不吃，后来饿慌了才吃。整天不是骂儿子就是骂闺女，咒骂母亲和娟子，口口声声要等着仁义回来出这口气。敌人要来，村干部叫他埋东西，准备跑，说什么他也不听。娟子来劝他，他几乎要动手揍她。象绵羊一样驯服的儿子任凭他吩咐，女儿媳妇哪还敢出声！

这时，听到母亲同闺女媳妇在东房间说话，他厌恶地嗤了一下鼻子，用被紧包着头。

母亲走进西房间来，嫚子一看见放在炕角前的那根弯弯曲曲的枣木拐棍，想起在会场上差点挨它的打，吓得噢了一声，往母亲肩膀上一扑，把小脸紧藏在妈妈脖颈后面。这下把老头子吓了一大跳，加上闷在被里透不出气，出了一身虚汗。他掀开被头，愤怒地嚷道：

“你，你来干什么？快给我出去！我算没有这个近门！”

母亲并不惊异，她温和地说：

“四叔，别生那末大气啦。有话慢慢说嘛！”

“哼！慢慢说，赶快说你都当耳旁风！你快走吧，快走！”

说完，他把身子朝里一翻。

花子赶过来，气急地说：

“爹！你是怎么啦！大嫂好意来看你，你可这个脾气……”

母亲示意不让