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廿二史札记》卷三），其实不然。宣帝许皇后（平君）本人便被霍光的夫人霍显毒死；而她的侄女成帝许皇后则先是被废，后又被赐死，其姐妹也大多死于非命。丁氏外戚集团在平帝朝被王莽清算，丁姬本人也被掘墓曝尸。

在元帝朝，外戚势力的复杂程度可谓空前绝后。姑且不算皇后以下的外戚（比如昭仪），便有五股势力，分别为史、许二氏和三个“王氏”，占西汉王朝外戚势力总数的四分之一。

这五股外戚势力中，除元帝皇后王氏（王政君）一族以外，其他四股均为先帝的　“遗产”。这样的局面与宣帝本人的传奇身世直接相关。

宣帝原名刘病已，即位之后才更名为刘询。他是孝武帝的曾孙，卫太子刘据之孙。武帝末年，因江充“巫蛊事件”，太子刘据一家，包括母后卫子夫在内均遭迫害至死。只有出生仅数月的刘病已幸免于难，但仍收押在诏狱中。

刘病已在狱中呆到5岁。这5年间，因为典狱长丙吉的冒死相救和解囊供养，他才得以平安成长到赦免获释。

在出狱之后，恢复宗室籍之前，刘病已被祖母史良娣的娘家人收养。史高、史丹父子便是这个家族的主要代表。

刘病已后来恢复了宗室籍，被皇室收养于掖庭。掖庭原来叫“永巷”，是宫中的旁舍，主要供普通宫女居住。他虽然恢复了宗室身份，但掖庭的供养仅限于食宿而已，享受不到皇曾孙应有的尊荣和富贵，在社会上也没有什么地位。长大成人后，他娶了掖庭宦官许广汉宫刑前所生的女儿许平君为妻，生下刘姡Вㄔ�郏��

在这个阶段，史、许二家是他最主要的依靠。

宣帝即位后，首辅霍光的小女儿也嫁进宫来。霍光夫人霍显谋立其女为皇后，不得，便买通后宫女医将许平君（皇后）毒死。

宣帝并未察觉其中的阴谋，便继立霍氏为皇后，且专宠之。霍光死后1年，宣帝立刘姡���印；粝晕�似�弥蓖卵��愫突艋屎竺苣倍舅懒鯅＇。事发，霍家铤而走险，企图谋反，获灭门之诛。霍皇后亦被废，12年后自杀。