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玲珑点翠蝴蝶珠钗，小心翼翼地穿插于项庭真的发髻之上，益发显得华贵夺目。

项庭秀跪了足足五个时辰，双脚虚软无力，此时禁不住委顿在地，泫然欲泣道：“三姐姐，求你救救我……”

项庭真对镜端详着自己的妆容，道：“你这不是还好好儿的，都是自己家里，这冷不丁的说什么救不救的？”

项庭秀双眼肿得像核桃似的，止不住渗出眼泪来，哽声道：“三姐姐耳聪目明，一定听说了二太太房里传出来的谣言，他们说，二哥哥此次中毒，是我所为，若是老爷听信了他们之言，庭秀必是……没有生路了……”

项庭真这时才转过脸，目光落在妹妹身上。项庭秀在家中排行第六，乃庶出之身，生母姚氏原是项府的家生子奴才，怀胎后方抬的姨娘，至生产时死于血崩。自小没有母亲在身边，父亲项老爷自然也不太看重这个庶女，她在家中似是一抹可有可无的影子，轻易便让人给遗忘了，如果她没有主动前来，项庭真无论如何也不会注意到她。此时她身穿着一件半旧的柳绿色百褶儒裙，畏畏缩缩地倦在地底下，光照不到之处，像极了一团卑贱的阴影，颤栗着不敢发出哪怕丝毫的生气。

项庭真原想起身去扶，元香见着了，先一步走上前去，扶着项庭秀道：“六姑娘，还是起来说话罢。”

项庭秀却不起来，肩膀抖动得更为厉害，凄声哭道：“庭秀自知命贱，不配来到姐姐跟前，若非走投无路，也不敢扰了姐姐清静……求姐姐念着妹妹身上这一点血脉之亲，救妹妹一救，妹妹从今往后，愿替姐姐为奴为婢……”

项庭真不是不为之动容的，轻叹了一声，道：“你不起来把话说清楚，教我怎么救你呢？”

项庭秀闻得此言，如是抓住了救命稻草一般，颤巍巍地立起了身子，使劲擦着眼泪道：“妹妹就知道，三姐姐一向宅心仁厚，必会垂怜妹妹。”

项庭真想了一想，道：“昨夜我便听说了，二哥哥出事，与你有关。你刚才说，这是从二娘房里传出来的谣言？你怎么一口咬定这是二娘所为？”

项庭秀听她提起二太太庄氏，眼里不觉浮泛起一丝惧意，“未必是二太太所为，有可能是……有可能是她房里的人……”

项庭真看出她的欲言未止，遂追问道：“二娘房里的人？房里的什么人？”

项庭秀垂下头，似是下了极大的决心，方开口道：“四姐姐庭茵。”

“庭茵？”项庭真将信将疑，“庭茵为何会这样做？她何必要这样做？”

她们口中所提的“二太太”、“二娘”，正是她们父亲项老爷的平妻庄氏。所谓平妻，也就是对房，与正房沈氏、项庭真的母亲是两头大的地位，与妾不同的是平妻不需向正房行妾礼，所出的子女均视为嫡出。因此，项庭茵亦是养尊处优的嫡出之女，如何会在二哥哥项云杨突遭毒害的是非纷扰当中，与庶出的项庭秀扯上关系？

一旁的元香听着觉得不妥，忍不住对项庭真道：“姑娘，辰时已过，是时候到太太房里请安了，既然六姑娘来了，不如便和六姑娘一道上太太跟前去？”

项庭真明白元香之意，事关重大，牵涉甚广，该让项庭秀自己到母亲跟前去把事情来龙去脉说清，以免留下后患，受其牵连。她心下亦有此打算，才要说话，项庭秀生怕事有变化，往前迈了一步，急切道：“四姐姐为何如此对待妹妹，妹妹自然会一字不漏告诉姐姐！待姐姐知道缘由，自然会明白事出何因！”

项庭真与元香及元妙二人交换了一下眼神，方道：“那敢情好，你且把缘由如实道来。”

项庭秀咬了咬牙，道：“妹妹无能，曾迫于无奈……成为四姐姐的棋子，听四姐姐之命，在府中行事。及至后来，四姐姐觉得妹妹不如从前听命，所以……才会想方设法将妹妹置于绝地。”

项庭真微微意外，道：“你曾依附四妹妹？可即便你不听她的，她又何至于用如此狠毒的方法置你于死地？”

项庭秀红着眼圈道：“因为她怕我说出不该说的话，做出不该做的事。”她抬眼看向端坐在主位之上的嫡姐，“譬如如今我对三姐姐的如实相告。”

项庭真心念一动，只听项庭秀续道：“二哥哥是姐姐的亲哥哥，若老爷和太太都相信了四姐姐的话，庭秀死不足惜，只可惜了真正的谋害之人从此便高枕无忧。姐姐，你说是不是？”

项庭真脑中的念头一个接一个，只抿唇不语。

项庭秀看到姐姐不接话，一时看不出对方的心思，不免惴然。

这时，凌