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人之间，颇有些手足无措，心想：“李军候英风四流，陈候长重情重义，无论跟着谁，都是我出头的福气。可惜两个人偏偏水火不容。我要是跟了李军候，必定会伤了陈候长的心，但若是回绝了，又太不知好歹了，何况……唉，要是能问问老胡就好了。也罢，这么多是非，还是不去的好。”他寻思了半天，自以为拿定了主意，哪知话到嘴边，说出来的却是：“行！”

回隧的路上，出头一直小心地看着陈步乐的脸色，想说句话，又不知说什么才好。其它军士列着队在后面跟着，人人均知隧长挨了打，心中不痛快，是以谁也不敢触这份霉头，一个个闭口噤声，默默而行，偌大的天地间，静得只听得到一阵阵沉闷的脚步声。

过了半晌，出头实在忍不住了，怯怯地说道：“候长，你要是不想让我去，我就不去，明日见了军候，我就说自己舍不得长秋障，宁愿留在这里做个普通的军士。”陈步乐嘴角上翘，露出一丝笑意，说道：“出头，你如何变得这般婆妈起来，想去就去吧。李陵为人虽然嚣张狂妄，但处事刚勇果决、率性张扬，精明干练，这是他的好处，你做了军候的亲兵，身份、前程便大不一样了。我不满李陵是我的事，和你们又有什么相干，我陈步乐难道是心胸狭窄之人嘛？”

出头长舒了一口气，说道：“身份、前程之类的事情，我是想也没想过的，只是今日见了李陵的本事，对他佩服得五体投地，他调我去做亲兵，我心里乐意得很。但我也一般记着候长的恩德，他今日打了你，我要是再去做他的亲兵，岂不是对不起候长。我生怕伤了你的心，因此才左右为难。”

陈步乐欣慰地笑了笑，说道：“这才是我认识的出头。大丈夫行事说话就该这般坦坦荡荡……唉，你和霍光都要走了。刘都尉是中山靖王刘胜的儿子，李陵是名将之后，他三叔李敢又做着郎中令，地位也极是尊宠，你们跟着他们，少不得以后要有个出身，那就是官了，做官和做平常人不一样……”他缓了缓，仰头望着天际那一弯新月，幽幽说道：“想我陈步乐十五岁从军，十余载戎马倥偬，大大小小与匈奴接战数十次，身披百创、血染征衣，可惜至今却一事无成，说起来也真是惭愧，唯盼你们努力上进，能在这边塞之上做出一番轰轰烈烈的事业，不枉了这大好年华。”说完长叹了一声，神情甚是伤感。

霍光一直在旁边搀扶着他，见候长愀然不乐，便开口劝慰道：“候长，你刚三十岁，要想建功立业，有的是机会，如何竟这般灰心？”

陈步乐摇了摇头，说道：“普天之下奇人异士多得是，但真正能大展鸿图、名垂青史的又有几人。没有机缘，没有靠山，再有本事也是枉然。嘿，好男儿志在四方，我陈步乐虽不肖，若是投胎投得好，身为皇亲国戚而得以带兵出征，一样能打出一份彪柄千秋的功业，并不一定就比卫侯、霍侯差了！”他这几句话说得很是狂傲，但出头、霍光听在耳中却是胸怀激荡，深以为然，都觉大丈夫就该有这样气吞天下的雄心壮志。

陈步乐一时不能自已，纵声长啸，声音激越，良久不歇，出头、霍光也随而相和，三人在这广褒无垠的荒原上尽情呼喊，均感胸中浊气尽出，浑身上下说不出的畅快。霍光说道：“候长、出头，咱们今日不妨在此立个誓约，十年之后，我们三人定当聚首于庙堂之上，鲜衣怒马、放荡长安，叫天下人人都知晓陈步乐、霍光、朱出头的大名！”

陈步乐、出头齐声叫好，三人互握双手，心意相通，情不自禁大笑起来。

回到营房，出头和衣躺下，闭了双眼，兀自心潮难平，怎么也睡不着。能给李陵做亲兵，他心中自是兴奋，但从此便要与陈步乐、霍光、老胡等人相别，又是不胜伤感。半梦半醒之间，忽地见到爹爹从门外进来，爹爹满脸放光，笑呵呵地看着自己，说道：“出头，听说你做官了……好啊，咱们朱家祖祖辈辈还没出过官哪，你要给爹好好争口气，朱家光宗耀祖就靠你了……”说完飘然而去。出头心下惶急，喊道：“爹，你快回来，我还没做官哪……”他举步要追，双腿却像灌了铅一般，无论如何也走不快，遽然一惊，梦便醒了。出头翻身坐起，揉了揉眼睛，稳了稳心神，看看天色已是发亮，便叫醒了霍光，一道准备行装。他二人都是身无长物，找了半天，也只有几件军衣勉强可塞入包裹。出头环顾四周，突然对这破旧的营房生出一丝不舍之意，见其它军士睡得正熟，他不由得轻叹了口气，说道：“二哥，咱们走吧。”

四　死鼠（4）

陈步乐给出头、霍光开具了符券，加盖了长秋障的印记，连同升调的文书一起郑重地