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赠予百两黄金，可算是十分丰厚的奖品。楚歌也丢下书，到人群中看热闹。已经汇集了不少文士侠客，每一个都是气质昂扬，纷纷欲试，恨不得冲上台的模样。耳听鼓声三响，一个看着有几分风骨的中年男子走上台，很是和气般开口，“多谢各位前来参加这次的文武大会。鄙人朱宏，为此次比试的司仪。此次比试分为两场，先文后武。只需要对上这对联，便可以参加文试。”两个侍从抬着一块贴着纸的木板立在台上，纸上写着四行字，“古月照水水长流，水伴古月度春秋。觅得水光耀古月，碧波深处好泛舟”是一个字谜。朱宏看了台下人一圈，“各位猜到谜底的，就到这边写下谜底和姓名，半柱香时间后就公布答案。各位公子请。”随即走到了一旁。台上已经摆开了一张长桌，摆着笔墨纸砚。随后就有三两个人上台写下谜底，由台上的侍从交给了朱宏。

看着半柱香差不多烧了一半了，楚歌才走了过去，桌边一个侍从递过来一枝笔，楚歌接过，挥笔写下一个字，然后写下自己的姓名，侍从随即收了纸张，交到朱宏手里。差不多有二十几人上台，半柱香也燃尽了。朱宏整理了一下手上的纸，挑出回答正确的，然后上了台，“时间已到。此字谜答案倒也简单，便是湖水的湖字。共有十一位公子答对了。那下面就请十一位公子上台。”

台上已经摆好了十一副小桌椅，笔墨齐全，十一个答对的人纷纷入座，楚歌自然在其中。朱宏一一看了十一人一下，看到楚歌顿了顿，刹那惊艳一般，“恭喜各位公子。接下去，是承蒙贵人题字，所出的一上联，谁所对的下联工整合意便可进入下一轮的比试。”字联摆了出来，“水中冻冰　冰种雪雪上加霜”十一个字，字字刚劲有礼，笔画宛若游龙。“一样是半炷香时间，各位公子请。”一截香燃起，各人纷纷思索了起来。楚歌提笔沾墨，看着桌上白纸，下笔如飞，一会时间便放下笔。示意一旁侍从收纸，楚歌气定神闲的坐着，一侍从端上了茶水。朱宏拿过纸一看，眼中赞叹更胜，禁不住又看了楚歌一眼。半柱香燃尽，只有六个人交了答案，朱宏一一看过，抄录了一下，一个侍从拿着抄下来的下联送到了隔壁的一家茶楼里，不多时后拿着本子又走了出来，朱宏接过本子看了看，“刚才已经请贵人选出了对得好的下联。一是杜霖杜公子所对的，火中焚煤煤成炭炭中露灰；一是楚歌楚公子所对的，空中腾雾雾成云云开见日。恭喜两位公子进入下轮比试。”其他九位公子纷纷起座下台，台上只留下了楚歌和杜霖。杜霖看着也不过是弱冠之年，面容清秀，是仪州有名的才子。“这是最后一场比试，两位公子可要尽力而为。以梅雪为题，画一幅画，配一首诗。不过，只有一炷香时间。”两张大桌子替换了矮桌，两张画纸铺在了桌上，笔墨颜料皆有，各有一个侍从帮忙调色研墨。

一炷香时间后，两幅画都挂了起来。杜霖所作是一幅红梅白雪图，红梅满枝，白雪飘扬，旁边题诗，“桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。”（此诗取自红楼梦）楚歌的是一幅水墨梅雪图，天地辽阔，白雪覆盖，几树白梅立于雪中，傲绝风骨，一张白纸，寥寥数笔，便是精彩。一首题诗在侧，“寒依疏影满华裳，凛风谁辨玉枝霜。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”（最后一句大家都知道，前面那句，额，瞎掰的，继续偷懒。）朱宏再次上台，“两位公子所作已经完成，刚才我们已经向台下各位发了卡片，共有五十份。每人手里都是一红一白两种颜色，红色代表杜公子，白色代表楚公子。各位觉得谁得画和诗好就将对应的卡片放到这个箱子里，当然一人只能放一种颜色。”由众人评判，这样子倒也公平。楚歌端起清茶，喝了一口，看了一下杜霖的红梅白雪图，红白分明的美丽。此人年纪虽轻，倒是有才气的。

而同时，茶楼窗口处，一人站在那里，也正看着这边，眉眼似含厉色，不怒而威，若是一笑，必是十分邪魅，一身墨绿绣红色燕纹华服，发戴锦冠，一眼便可知是身居高位的贵人。“韩大人，您觉得如何？”坐在一旁的一人开口问道，他是仪州城的主簿邓寅。沧越地广，分为三十六城，每一城都有一位督使和两位的主簿管理本地，而督使和主簿都是由朝廷主派的。能让主簿作陪，这个韩大人又岂是平常。“都城中人才济济，韩大人也是见多识广，单单你礼部之中，就汇集了许多才子，不知这两个人你选谁？”邓寅又道。这个韩大人正是出自青霜门的礼部尚书韩秀。韩秀目光落在杜霖身上一瞬，便看向了楚歌，此人别具风骨，一眼惊艳，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。真是好句。”邓寅微微一笑，“楚歌，倒是