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老头子这时也似乎相信了蓬莱魔女不是坏人，低声说道：“小眉，你到亭边了望，多留点神，一见人来，马上出声。姑娘，你仍然坐下来假装喝茶，我和你说。”蓬莱魔女暗暗赞叹这老头子小心谨慎，但从这也可以见到，那千柳庄的庄主平日是如何霸道横行。

那老头子捧着一碟糕饼，站在桌边，低声说道：“今日是柳元甲的六十大寿，千柳庄要欢庆三天，许多三山五岳的人马都会赶来给他贺寿的。”蓬莱魔女道：“他充其量是个乡下的大财主，为什么会有三山五岳的人马给他贺寿？”那老头子压低声音说道：“听说这柳元甲是江洋大盗出身，他在外面发了财回来买田地的。姑娘，你是个单身女子，即使也会武功，也该小心些儿。姑娘，你——”蓬莱魔女知道他的疑虑，笑道：“老丈，我这身装束，难怪你会起疑。我爹爹是在长江边驻防的一个军官，我学过一点武艺，这次是奉父命回家接我母亲的。”那老头子道：“姑娘，你虽是官宦人家的女儿，但那些强盗无法无天，要是对你起了歹念，那可就要吃眼前亏了。你走西边的一条小道吧，可以避开千柳庄贺寿的一千强盗。”蓬莱厦女道：“多谢老丈指点。

哦，我明白了，那柳元甲不许你收他客人的茶钱。“那老头子叹口气道：”千柳庄的帐房吩咐下来，在这三日之中，要是碰到有武士装束的，有说外路口音的，都不许怠慢，不许收钱，事情过后，赔了多少钱，到他家帐房去结帐。话是这么说，谁敢到他家帐房去讨帐呢？“蓬莱魔女道：”可恶，可恶！“掏出了一锭元宝，说道：”你本小利微，赔累不起，多谢你的指点，咱们交了个朋友吧。“那老头待要推辞，蓬莱魔女道：”你别推来推去，要是有人路过，见着了反而不好。“那老头子这才感激万分地收下了，说道：”姑娘，记紧我的话，走西边小路。“蓬莱魔女道：”那么千柳汪是在东边的什么处所呢？“那老头子道：”是在东边一个山谷之中。“蓬莱魔女道：”那座山何名？你告诉我，我就更会小心趋避了。“那老头道：”叫蟠龙山，离此三十里。“蓬莱魔女再多谢了一句，便即离开那间茶亭。

但蓬莱魔女并不依从那老头子的指点，她向西边走了一程，便即折转来向东边走。

蓬莱魔女暗自寻思：“我初到江南，人地两生，且去凑个热闹，看看江南的绿林道上，有些什么人物。刚才那个乔装汉人的金虏，乃是向东边走的，说不定也是到千柳庄祝寿？我初渡长江，就遭到水寇暗算，原因何在，说不定到千柳庄也可以听到一些消息，发现一点端倪。只是我是按照江湖规矩、光明正大地登门求见呢？还是悄悄地前往探庄？”这时已是黄昏时分，暮霭沉沉，蓬莱魔女想了一想，心道：“这柳元甲不过是个绿林恶霸，不值得我给他送一张拜帖。”主意已定，便即东行，趁黑探庄。

一路行来，倒没有再碰到江湖人物，想来要去贺寿的，也早已到了千柳庄了。走了三十里光景，果然看见前面有一座山，蓬莱魔女问了一个路边放牛回家的童子，那牧童道：“不错，这就是蟠龙山了。你是到千柳庄贺寿的不是？快快人山去吧！”神色之间，对蓬莱魔女甚是讨厌，但又似乎是因为害怕千柳庄的人，所以不得不答。

蓬莱魔女进了一道狭长的山谷，两边山峰壁立，遮住天光，更见幽暗。蓬莱魔女走了一会，忽见前头有个女子的背影，一眼望去，竟是似曾相识。看她疾走如风，几乎脚不沾地，用的也正是上乘轻功。

蓬莱魔女心头一动，蓦地想起了一个人来，连忙施展“八步赶蝉”的绝顶轻功，追到六七丈距离之内、再凝神看去，越看越像，心想：“咦，怎么玉面妖狐也到此间来了？她的轻功竟然精进如斯！”原来那女子的背影极似玉面妖狐，但轻功之高，却在蓬莱魔女所认识的玉面妖狐之上。蓬莱魔女曾见过玉面妖狐两种不同的配备，一个是用剑的“玉面妖狐”，一个是用笛于作兵器的“玉面妖狐”，但不论是用剑的或是用笛子的，轻功都逊于面前这个女子。

这时已是黄昏过后，夜慕初降，谷中又特别幽暗，虽然有一弯新月，几点疏星，也是看得朦朦胧胧，很不清楚。蓬莱魔女以武学行家的眼光，也只看出前面这个女子身上藏有兵器，却不知是短剑还是笛子。

蓬莱魔女与玉面妖狐仇深似海，既有所疑，焉肯放过？心道：“不管她是用剑用笛，只要她是玉面妖狐。我就先把她拿下再说。”当下在地上拾了两颗石子，使用弹指神通的功夫，“嗤”的一声，将一颗石子弹了出去。

那女子倏的回头，喝道：“谁恶作剧？”这颗石子在那女子头顶上空飞过，却没