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还有钱琛给的那张五百两的银票。看那老人太过憨厚老实，不敢给金锞和银票，怕反被人欺，便将银子全都给了他。那老人沿途给他请医看病，按着时辰给他吃药，照料得十分精心。他看宁觉非病得实在不轻，途中曾想先找个客栈停下来，等他养病，但宁觉非坚决不肯，只是婉转地请求他不要停，只管走。

老人姓范，那孩子是他的孙子，乳名狗儿，却是活泼好动，一口一个“哥哥”地叫着，叽哩呱啦地讲了不少事情。他告诉宁觉非，邗阳是在南楚的西北，与另一个国家西武相邻。西武人都会骑马射箭，常常过境来抢掠，所以他们那里的人也都养马，也会射箭。

说着说着，他好奇地问：“哥哥，看你的模样，一定是读书人吧？”

宁觉非的声音十分微弱，却笑得很愉快：“不，哥哥不是读书人，哥哥也会骑马，不过不会射箭。”

“哦，没关系啦，等回去后，叫阿坚哥哥他们教你，他们都射得很准呢。”狗儿天真地说。

宁觉非笑道：“好。”

他们在路上慢慢悠悠地走了一个多月，终于回了到邗阳城外的小山村里。

这时，已有喜讯传来，燕北七郡的战事已然结束，北蓟皇后中箭身亡，大军全线撤退。皇帝下诏，大赦天下，举国欢庆这一百年来未遇的大胜利。

这个令南楚上下喜形于色的消息传到西北边陲时，又过了半个多月，已是春节临近了。宁觉非将身上带着的所有银钱全都给了范老爹，让他分给全村的人。于是，日子本过得十分穷困艰难的这个小山村今年却是家家户户都喜气洋洋，准备着过年。

昏睡了许多天后，宁觉非的身体已渐渐好转。

他躺在范老爹的屋里，看着窗外纷纷扬扬的大雪，听着不断响起的鞭炮声，这时候才算是真正有了感觉，知道自己终于是再世为人，活过来了。

第一部　南楚篇　第十章

南楚自君王始，历来讲究文采风流，向来重文抑武，结果国力积弱，欲振乏力。军队里的武将有许多都是皇亲国戚，吃空额、喝兵血个个在行，说起打仗人人惧怕。

这些年来，南楚西边的西武和北边的北蓟都对这个富庶的国度虎视眈眈。南楚国君淳于宏却一直禀承着历代君王的国策，不是送公主去和亲，就是贡献岁币，以保平安。

春节过后，击退北蓟的喜悦尚未淡去，便传来一个令人担忧的消息。西武国的大王驾崩，新王登基，却是远近闻名，骁勇善战的独孤及。

西武虽然国土千里，却多为沙漠戈壁，国民几乎全是游牧民，虽然剽悍，却也是靠天吃饭，生活很是艰难。因此，独孤及一登基，便派了使臣到临淄，要借关内的五座城池，借期百年。

朝内顿时哗然。

淳于乾一听便大怒：“独孤及实在是欺人太甚。”

淳于朝立刻附合：“关内之地，绝不能让与蛮族，否则失去关隘屏障，就任他们长驱直入了。”

太子淳于戟却是一贯地主张息事宁人，借城出去，以偏安一隅为满足。

这次，国君淳于宏却也知道利害关系。如果让这些弓马娴熟的蛮族入了关，一旦他们性起，只需几天便可直抵临淄城下。况且，北蓟大军刚被击退，朝中的主战派势力渐渐抬头，主和派势力有些萎缩，说出的话底气不足，也难以服人。

因此，只听得两派争了一天，他便下了决定，召来西武的使臣，对他说：“回去告诉你家大王，要战就战，南楚绝不割地求和。”

满朝文武一看皇上忽振雄风，大部分人都是既惊且惧，小部分人却是精神一振。

那西武使臣十分嚣张：“皇上，你说这话时，可想清楚了。”

淳于乾就站在他身旁，伸手便是一耳光：“你一个番邦外族的小小使臣，竟敢对我天朝上国的皇帝陛下如此跋扈，也太放肆了。”

西武使臣审时度势，见淳于氏忽然重振朝纲，一时懵了，不敢再多说什么，便立刻离开临淄，匆匆回国。

这时，淳于宏才问道：“战事必起，诸位爱卿，谁愿领军前往边关，抗击强敌？”

整个大殿一时间鸦雀无声。此时，章纪尚在燕北七郡未归，游玄之怕儿子吃亏，借口劳军兼视察敌情，也匆匆去了北部边关，一时都未及赶回。其他人赶紧垂头缩肩，生怕被陛下注意。

淳于乾环视了那些平日里最擅长夸夸其谈的文臣一眼，冷笑一声：“诸位大臣年年吃着朝廷的俸禄，此时却怎么都做了缩头乌龟？”

淳于戟立刻道：“