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卿（你）如果能不偏不倚，何至形成三人互相攻击的结果　？　卿自己不公正，被人蒙蔽，身为吏部堂官，又怎能澄清吏治　？”最后才归到正文，说“既然年老带病，准予回籍调理。”　赵南星听了圣旨，淡淡一笑，他想起了三十年前，正逢“癸巳”京察，自己时任吏部考功司郎中，因秉公澄汰，得罪了阁臣王锡爵，被万历皇帝以“吏部专权结党”的罪名罢官，二者真是何其相似　？

五

赵南星被迫辞官，高攀龙来赵府探望老师。他对赵南星说：“如今皇上是非不分，小人道长，君子道消，我也无心再做官，想与老师一同告退。”

赵南星笑着阻止说：“你还年轻，刚过六旬，我都七十有四了。再说，你身为总宪，位列九卿，有最高的检查、弹劾之权，有你在，那些阉党及乱臣贼子多少有所畏忌。”

高攀龙沉默片刻，随即换上一种忧虑的口气对赵说：“我猜想，魏忠贤下一步会拿杨涟开刀的。大洪上疏原打算剜去毒疮，反而催发其毒，唉，铲除权阉怎可全靠笔墨口舌　？”

赵南星毕竟阅历要更深一些，他说：“树欲静而风不止，即使你我还有大洪，不出来抗争，保持沉默，那魏忠贤一伙早晚也会搞到我们头上的，邪正不两立嘛　！不过大洪上疏天时欠缺，还是早了些。……”

高攀龙像是想起什么，一脸愤激地说：“如今有件怪事，圣旨多不通过内阁拟票，而是由宫中直接发出，美其名曰‘中旨’，真伪难辨　？”

赵南星神色凝重，说：“祖宗二百年之制，皇帝阅过大臣奏章后，都会退回内阁拟旨，如今没有了这道程序，似乎司礼监人人都有权拟旨，至于皇上知道不知道，只有天晓得　？就拿申斥老夫的这道圣旨，从口气上看，颇似魏广微的笔法，他是官报私仇啊　！”

送别了恩师，高攀龙一连数日不能成眠，他在苦苦思索自己是否也辞官引退。近期，他常想起自己的另一恩师顾宪成。泾阳先生仙逝已十二年了，每当忆起他的音容笑貌，高攀龙就不由自主地惦念起泾阳先生创办的东林书院。天启元年三月高被皇帝征召，赴京任光禄寺丞，曾把书院委托给叶闲适和吴觐华，当时自己曾对二人讲过，我此去是为报答君恩，可归即归，不会使东林草深的！这末一句话意思是说做官时间不会太长的。……近来听说书院盛况依旧，他放心了许多。眼下随着老师赵南星的辞官，他又不禁动了回书院继续办学的念头。一次他在翻检以往的书信时，竟意外的看到邹元标给泾阳先生的一封信。那还是万历三十六年，顾宪成接到诏书，被起升为南京光禄少卿，乘船赴任，船到了丹阳，后又掉头返回了无锡，高攀龙询问其中原因，泾阳先生除说了一句“我舍不下书院的二三百学生”外，还取出一封信给高看。信是邹元标写的，是劝顾宪成勿轻易出山，信中说“吾辈老矣！入朝为官乎为国乎　？为官非吾辈之志，为国又不能施展抱负！”这封信后来一直留在高攀龙手中。……今日重读，倒满符合高攀龙眼下的处境，如今魏忠贤阉党乱政，自己也很难有所作为，不如重操旧业，回家乡把东林书院办好，也不辜负泾阳先生的一片期望。……

高攀龙反复思虑了数日，决定引咎辞职。他在给皇上写得辞疏中，以身为都御史在会推山西巡抚中监察不力为由，“自劾失职”　，请求辞官。魏忠贤读到此疏后，喜出望外。第二天他把魏广微叫进宫，指着桌上首辅韩广代皇上拟的批文说，这韩老儿是想留住姓高的，你重新再拟道圣旨，答复那高攀龙。

魏广微素知高是赵南星的弟子，又是魏大中的老师，于是在圣旨中极尽讥讽之能事，说“总宪是主管风纪的重臣，理当秉公执法，为何要效仿你的老师，不肯从公会推巡抚　？”接着，肆意诋毁高攀龙的青年时代，说高入仕后一贯欺君，任性胡为，毫无改正。最后才归到正文，说既然自请辞官，同意回籍调理。高攀龙接了圣旨，面色坦然，心中明白准又是那位魏大学士的手笔　！

高攀龙离去，首辅韩广再也按捺不住了。吏部尚书赵南星去职，韩广曾上疏劝皇上挽留，杳无回音；如今都察院总宪又遭遣归，他又气又愤，率领了阁臣朱国祯等联名上疏，说“陛下一日之内，罢免两位大臣，臣民失望，况且旨从宫出，不经过内阁拟票。对高攀龙的自劾疏，臣曾拟写了批语，即‘不允辞职　！’，不知被何人篡改，大骇听闻，有伤国体　？”韩广等人的奏章，依然石沉大海。

赵南星高攀龙相继离职，韩广提出由吏部左侍郎陈于廷署理吏部事，由副都御史杨涟署理都察院事，奏章报上后，却被“留中”　，即