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便说了几个日期出来。这一次不等老爷子，四太太都知道问，“那五姨娘上个月是什么时候去的太和坞？”

雄黄屈指算了算，她的声音有点抖了。“大、大约是六月二十八。”

四太太猛地一拍桌子，她才要说话，老太爷一摆手，“你可以出去了。”

遣走了微微发颤的雄黄，他疲惫无限地搓了搓脸，倒是抢在媳妇跟前开口了。“我知道你要说什么……小库房每个月给自雨堂送东西，就是在月中。”

也就是说，当时还有两包药在小间里放着，恐怕临近熬药的日子，孔雀也就没有收纳得很密实，只是随意撂在屋里……

四太太牙关紧咬，几乎说不出话来，老太爷却还未失却镇定，他若有所思地将手中两个核桃捏得咔咔作响，等透辉进了屋子，便开门见山地问透辉，“五姨娘最近，可有什么异动？”

透辉就没有雄黄那么上得了台盘了，她显得格外局促，在两重主子灼灼的逼视之下，声若蚊蚋，“还是和从前一样，和胡养娘走得很近。除了悉心教养乔哥之外，得了闲也就是往自雨堂走动走动，再、再同南岩轩、花月山房争些闲气……”

“哦？”老太爷微微抬高了调子。“比如说呢？”

比起雄黄那样镇定自若的表现，透辉如此惊惶，反而使得她的说辞更加可信——明眼人一望即知，她完全是被这场面给吓怕了，别说玩心机，怕是连气氛都读不出来，老太爷这一问，她倒是竹筒倒豆子一样，从腊月里，“听说了橘子的事，当时没说什么，第二天就哄着乔哥多睡一会，后来，听说在谢罗……”，“花月山房得了自雨堂的东西，她也去要，回过头和胡养娘说起来，‘再不杀一杀自雨堂的威风，这府里还有我落脚的地儿吗？’”，“几次和南岩轩见面，都不大气……”一路说到了最近，“还是不许乔哥同花月山房亲近，十四姑娘几次送东西来，都没让乔哥见到。私底下说，‘谁知道她安了什么心！’”

虽面目可憎，但毕竟都是无关紧要的小事，老太爷听得几乎打起了呵欠，透辉越看脸色就越是恐慌，最终她住了口，咬住了嘴唇。“也就是去年年前，姨娘不知从哪得了风声，像是知道了奴婢的身份。从那时候起，很多话都不当着奴婢说……常令奴婢在外跑腿儿，连同娘家兄弟见面，都没令奴婢在一边服侍，奴婢知道的，也就是这些了。倒是胡养娘，也许知道得更多些……”

四太太至此，反而不再吃惊愤怒了，她甚至叹了口气。

要是心中没鬼，又何必如此防备？雄黄摆明车马就是老太爷的眼线，这些年来也没见蕙娘对她如何。还有花月山房，文娘不喜欢蓝铜的做派，可还时常令她在身边服侍……家里这么大，一个小姑娘住一个院子，长辈不放心，指派个人过来看着，那是人之常情，有什么需要避讳的？南岩轩两个姨娘，也从来没有做出过这样的事。五姨娘这个人，处事也实在是太浅薄了，稍微一经查问，就已经破绽百出。

打发走了透辉，她和老太爷商量。“爹，您看这事该怎么处理？”

“你的意思呢？”老太爷不置可否，他摸着下巴反问了一句。

“这贱婢竟如此狠毒，人是留不得了。”再怎么样，蕙娘也是在四太太眼皮底下长大的。四太太难得地下了狠心，她一咬牙。“娘家人心术不正，留在京城，对乔哥将来，恐怕也是弊大于利……索性一并清理了，把乔哥……”

她再三犹豫，最终下了决心，“把乔哥抱到谢罗来吧！”

老太爷眼底神光一闪，他过了好半晌，才慢慢地长出了一口气。

多少复杂的情绪，多少常年积累下来的担忧，竟都在这一口气里体现了出来，老太爷的欣慰，谁都能看得出来，“你早该这么办啦……”

☆、25枯萎

焦家人办事快；后院里持续了一天一夜的戒严状态，在当天晚饭后，也就伴着四太太送来的点心无声无息地宣告解除。花月山房少不得来人到自雨堂问好，文娘被这一打岔，可能也都不记得生气了；又问姐姐的好；又问她家里到底出了什么事。

说起来；她也就比蕙娘小了一岁多一点儿；一个年头一个年尾……今年也是十六岁的人了；还是这样；一时好两时坏的，虽说当着外人，门面功夫一直都做得很好；但性子也还是太浮躁了一点。

蕙娘一句话就把黄玉给堵回去了，“本来没她的事，这么东问西问的，还指不定有没有她的事呢，不论是做人做事，还是小心点为上，关她的事，她多开口没错，不关她的事，就要管，那也不该问我。