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渐失去了知觉。

“醒了醒了！”一个稚嫩的童声响起，声音里带著惊喜。

是他，我从火蝙蝠刀下救出的孩子。

“我和耿嫂也去领赈，见你昏倒在河滩上，就……”孩子的声音因为激动而颤抖著，他的手中摆弄著一块木片，似乎是我剑鞘的一块。剑被蓝布包著，放在我的头边。

耿嫂？

一个少妇挑帘向舱里望来，一手摇著橹，脚下蹬著板舵。

麽妹！虽然她脸已微有风霜，脑後也挽起了发髻，我还是一眼认出了她。

四目相对，她的脸一红，眼里却满是喜色。

“谢、谢谢。”

“谢什麽！如果不是你，我们都得饿死了，何况……”那个孩子抢著说道。

“他、他叫来喜，我的邻居，你、你们……”麽妹结结巴巴地不知该说些什麽才好。

“我们都认识的。”我尽量想缓和一下气氛，笑了笑，突然一阵牵痛，又昏迷过去。

我醒来时，她们两个正吃力地把我搬上岸，抬进一间草屋。

石河湾村，来喜的家。

“他爹娘都饿死了，你在他这里很安全。我男人是保长，应差还没回来。”麽妹喃喃地道著，细心擦著我额头上的汗水。

门咚地开了，一个五尺高的车轴汉子走了进来，身上满是灰尘。

他看看麽妹，又看看床上的我，眼中满是怒色。

麽妹慌忙站起来，拉著他在一边不住地耳语。

那男人的脸色渐渐舒展，甚至有些羞涩和惭愧。他呐呐地挪到我面前，搓著他的大手：

“我叫耿石头，这里的村长，她、她的男人。”

我的伤好得很慢。

虽然石头两口子和来喜尽心尽力地伺候，但对於我的内伤，他们也没有更好的办法。

村里的郎中悄悄来看过，开了药，虽不能说无效，药效却慢得像夏日里总不下山的太阳。

麽妹总是很温柔地宽慰我，照顾我，来喜更是几乎寸步不肯离开，石头则更是一有时间，就到处打听外面的风声。

我不想给他们添太多麻烦，我想走，可有心无力。

石头带回来的消息很多，有不好的，也有很好的。

不好的消息是，我杀死的老者居然是潮帮的瓢把子、摩天剑洪琨，在粮河上下二百里，潮帮的名声是可以用来治疗夜哭的顽童的；

好的消息是官府并没有大肆搜捕追究。

虽然我当差不久，却也不难想明白：县太爷在眉县是太爷，在朝廷里却不过是个小小县令罢了。勾结黑道，串通奸商，私盗官赈，激变饥民，这个是什麽罪过，那位刘县令比我们都心中有数，他当然不想把事情闹大。

无论如何，风声总是一天比一天小，我的心情也宽松了许多。

病去如抽丝。

我已经能扶著桌子自己慢慢走到外面，再慢慢走回来。

不好意思总让麽妹两口子照顾，石头要为生计操劳，而麽妹的腹中，正孕育著一个小小的生命。

我装作生气，把来喜赶得远远的：这些日子他累坏了，该让他好好玩一会的。

正是午饭後，一天最热的时候。

柳叶耷拉著，知了有气无力地叫著。

来喜并没有回来吃饭，石头却回来了，正说著打听来的事情。

忽然马蹄声疾，卷著粗野的吆喝叫骂声倏忽而近。

石头扒著窗洞看去，脸色登时大变：

“潮帮！快，上房！”

房是草房，厚厚的茅草屋顶足可蔽人。

石头小心地用草把我和麽妹盖好，转身爬向天窗。

我们急忙拉住他，麽妹的脸上满是乞求。

“我是保长。”石头用力甩开我们，憨厚的笑脸很快消失在天窗上方，天窗紧紧地关上了。

二十多匹好马，马上高高矮矮，个个一身白衣。一望而知，他们都是黑道上的好手。他们呼啸著，叫骂著，让村里的人出来。

连日饥荒，村民在家的本不多，即使在家的，也早吓得躲得远远，大气也不敢多出一口。

为首者狠狠啐了一口，从马鞍下摸出一块沾满鲜血的木片，高高举起，摇晃了好几圈，其他白衣人喧哗起来，嚷著要烧屋杀人。

我剑鞘的残片！来喜！

我挣扎著摸到剑柄，却被麽妹按住了，她恳切地用眼神止住我。

石头挺直了腰板