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阍者邀他入府歇息的请求，李成器踉踉跄跄走下台阶来，他心中纷乱如麻，四肢也都酸软无力，只得倚着太平公主府门前石狮子缓缓坐下。他没有力气再去叫开更多的坊门了，何况他并不知道花奴此时还在不在长安城内。夜中寒风料峭，让他灼热混乱的意识稍稍得以平复，能够细细回思今日的错误。他自以为是地认为自己有理由责罚花奴，却从未意识到，他在将自己的负担与恐惧，他对人生苟且偷安的退让，强加于花奴身上。

花奴给他的爱太多，自己在他的关怀与依恋中被宠溺地忘乎所以，以为这依恋如同他每日沐浴的阳光一般亘古不变。他每次回头，花奴就在那里，他张开双臂，花奴就会投入他怀中。他以为自己可以一时对花奴严苛，甚至疏远他，他们终究是在一起的。可是现在花奴在哪里呢？是去了蒲州，还是去了他娘子的别馆？李成器坐在这寂静的府门外瑟瑟发抖，才意识到那阳光终于被他挥霍到了尽头，也许他将要面对的，是比死亡更加可怖的惩罚——便是让他活着，却再也见不到花奴，他漫长而卑微的人生，将独自面对如今夜一般的恐惧与寒冷。

李业终于追上了李成器，他本以为大哥要带着自己入宫自首，见李成器的马冲进了兴宁坊，才明白他是要来找薛崇简。他见李成器呆坐在府门前，一副失魂落魄的模样，心中又惧又悔，上前来哀求道：“大哥，你带我去见花奴表哥吧，要是他肯饶了我，爹爹就不会重责我了。”李成器怔了怔道：“他不在这里。”李业一怔道：“那他去何处了？”李成器苦笑道：“我不知道……我不知道他在哪里……”李业听见兄长喃喃地低语道：“我把花奴弄丢了。”

薛崇简晚间到了芙蓉园，园中的奴子急急忙忙为他收拾屋子，预备饮食，他今日身心都痛楚到了极处，反倒只觉得麻木，也不肯叫人去请大夫，只要水来饮了几口，只脱了外袍，连衣裳也没换，便趴下睡了。如同饥渴疲惫的旅人，独自在茫茫沙漠中行走了许久，却寻找不到一处绿荫，索性便随处倒下睡去。他的希望已经被耗尽，没有力气再思考任何跟那个人有关的事。

第二日醒来但觉头痛欲裂，也不知是不是屋子里熏笼烧得太热，他肺腑里如同被放在火上慢慢炙烤，汗水蛰得臀上如针挑般阵阵作痛。他也懒得叫人，索性默默趴着，也不知外间是什么时辰了，忽然施淳慌慌张张来叩屏风，道：“郎君醒了么？宋王和陛下来了！”

薛崇简心中稍稍一凛，无奈心智和身躯一样酸痛麻痹，施淳又说了一遍，他才勉力抬手拨开屏风的交关，吩咐道：“你去回禀，请陛下与殿下稍候片刻，容我更衣。”施淳诧异道：“陛下和宋王都不是外人，郎君身上有伤，何必讲究这些……”薛崇简神色一沉，道：“你跟他们不是外人，你去陪他们！我换好衣裳前要是让他们进来了，你就拿我的尸首向我娘交差去！”

施淳不知昨日宫中究竟出了什么事，被薛崇简满口胡言乱语吓得变了脸色，忙连声道：“郎君息怒！”快步退出去传话。侍立的婢女听说他要更衣，便将昨日那身紫色袍子取过，薛崇简看了一眼，摇头道：“去寻件家常穿的素色衣裳，再寻一根木簪子。”那婢女诧异道：“郎君金的玉的簪子多得很，为甚要个木头的？”薛崇简淡淡道：“你去寻来就是。”婢女们也不敢多问，不一时便将他要的衣裳簪子都寻找齐备，薛崇简穿衣梳头时一番举动，又累得伏枕喘息了片刻，才命人扶他下床。那几个婢女原本不是平日服侍他的，并不相熟，又见他早起就阴着脸，畏畏缩缩扶着他也不敢使力，薛崇简双足一踏上地面，才惊觉两腿已经软的一丝重量也支撑不住，登时坐倒在地，碰着昨日受杖处，又痛得眼前金星乱冒。

他好容易支撑着在床下跪好，拭了一把额山汗水，点头道：“去请陛下进来吧。”

皇帝带着李成器与一名太医，下朝后就匆匆直奔城南，到了芙蓉园却被阻拦了许久。好容易进了屋内，见薛崇简恭恭敬敬跪伏在地，也不抬头，只叩首道：“臣未能出门恭迎陛下与殿下，罪该万死。”

皇帝大吃一惊，若非那声音确定是薛崇简的，几乎便要以为寻错了人，不待他说话，李成器已抢先一步上前，扶住薛崇简，心急如焚喊道：“花奴！”薛崇简在他的扶持下抬起头，李成器不由一怔，薛崇简一身白苎丝袍子，只以一条布带系腰，别无任何装饰，头上整整齐齐绾了髻，却插着一根半旧的木簪。李成器见惯了薛崇简素日的锦衣绣服，时常因为他的风流俊美而赞叹，头一次见花奴做如此清素打扮，且是跪着的，便清瘦憔悴地惹人怜惜。李成器心中一阵惊痛，他分明感到淡淡的疏离与