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杀之不尽！”

“唉！这些蝗虫真是可恶！”那白袍文士恨恨地骂了一句。

“且住！”那中年儒士听到这里，脸上肌肉隐隐一阵抽动，拿眼向四周打望了一下，右手微微一抬，止住了黑脸大汉和白袍文士二人的对话。他埋着头向前“噔噔噔”紧走了几步，深深皱起了眉头，一幕幕景象如同电光石火一般闪现在他的脑际，让他揪心不己：一团团仿佛低空游走的沙雾一样的蝗虫席卷过大地，漫山遍野，简直比遭了兵燹（xiǎn）一般还可怕——所有的树林谷禾，槐柳桑杨，桃李杏橘，统统都被扫成片叶不剩的光树桠，在灰暗的半空中呻吟嚎哭；所有的田野几乎都被吃得成了白地，到处都是亮晶晶黏糊糊的蝗虫口液和黑泥一样的粪便，江河湖泊都被染得一片污浊！这无数的蝗虫从兖州那边铺天盖地地飞来，一路西卷而进，吃得山无寸绿、野无稼禾，吃得黑天暗地、日月无光，吃得庄户人家擂胸抢地、哀鸿遍野。吃、吃、吃吃得黄初二年魏国的河南之境一片凄惨！

也不知过了多久，这中年儒士胸中终于渐渐平静了下来，猛一抬头，便看见了前边大槐树下的那片农家院坝和那个老汉，心念一动，于是挥了挥手，对黑脸大汉、白袍文士等说道：“这样罢——咱们到那里去歇一歇。”

“老人家，您贵姓啊？”中年儒士隔在篱笆栏外向院坝中正呆坐着的那位葛衫老汉喊道，“咱们是从这里路过的游学书生，能不能在您这坝里歇一歇脚啊？”

那老汉一直有些呆呆地望着他们越走越近，这时又听到他们喊话，突然反应过来，从烂草席上支起了上半身，脸上挤出了几分干涩的笑容：“各各位先生客气了。老汉免贵姓于，村里的人都喊我老于头——你们走累了来歇脚咋不行呢？行的！行的！老汉再去搬几张草席来”

中年儒士当下开口谢过了，和那几位同伴轻轻推开篱笆门走了进去。原来，这中年儒士正是魏国尚书仆射司马懿，白袍文士乃是黄门侍郎王肃，黑脸大汉乃是豫州刺史贾逵，而那走在末尾的中年人则是河东郡太守何曾。他们今天是专门到这牧阳县里微服察访来的。来之前，贾逵、何曾都曾提出派遣亲兵侍卫易容改装一路贴身保护，却被司马懿一口拒绝了，他的理由很简单：这些亲兵侍卫与其被调拨出来贴身保护他们，还不如也派到邻边县邑去同步调查。司马懿做事就是这样：一向喜欢精打细算，从来不肯浪费一丝一毫的人力物力。

这时，老于头已从堂屋里搬了四五张烂草席出来，请司马懿等人在院坝当中坐下。然后，他又端了一瓢凉水上来，呵呵笑着：“各位先生走路渴了吧？唉，老汉这里眼下只有凉水喝了。七八天前你们若来，老汉还可以给你们送一两碗稀粥喝。可是现在被这蝗灾一闹，连老汉自己今后再想喝几碗稀粥也怕是难得很了”

“是啊！今年的蝗灾来得这么厉害，实在是我等闻所未闻、见所未见啊！”司马懿瞧了那光秃秃的大槐树一眼，沉沉地叹了口气，吟了一句：“树犹如此，人何以堪？”又看到了老于头正面带惊色地望来，便向他问道：“老人家，怎么好像就您一个人在家守屋呢？您的妻子儿女到哪里去啦？”

“唉！老汉家里本来只有四个人，老伴大前年就病去了啦！老汉的大儿子现在正在荆州曹仁大将军手下当兵呐！”老于头两眼盯着院坝的黄泥地面，喃喃地说道，“二儿子年岁还小，六月间刚满十二岁，一早跟着隔壁的许大伯到后山坡地里去挖红薯啦！呵呵呵那红薯埋在地底下，蝗虫自然是啃不到了”说到这里，他那苍老憔悴的脸庞上竟然绽出了一片难得的天真笑意，“唉！挖完了红薯，再挖地瓜，就这么将就着先吃几天吧，挨得一天算一天了老汉我去年得了咳喘，做不得什么重活，也帮不上他们什么忙，只有一个人待呆在家里守屋了”

司马懿听了，鼻子里一酸，一缕悲悯之色立刻淌了出来。他正自调控着情绪，此刻王肃却噙着眼泪开口讲话了：“老人家，不管怎么说，如今正是大魏应天禅代、玉宇澄清的升平之世——您家的余粮应该还是够吃吧？比起前些年流离四散、飘摇无居的日子，恐怕还是好了许多罢？”

“咳、咳、咳！这位先生，您有所不知啊——老汉家中哪里还有什么余粮？老汉是这于家庄土生土长的本地自耕农户，自己家中也是有田有地的。自前朝建安六年以来，每年田地里的粮食收成都有五六分缴给官府做了租税那剩下的四五分余粮只够一家几口人勉强填饱肚子罢了！今年又遭这蝗灾一闹，唉！只怕又是吃了上顿没下顿了”

“官府的租税要缴纳这么多？五六分的粮食