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屏风下面的木榻之上，相对坐着谏议大夫董昭和丞相府主簿司马朗二人。木榻两旁各自站着一位清秀书童，手持长柄团扇，轻轻往榻上的司马朗二人扇着凉风。

去年，司马朗的堂弟、许都令司马芝娶了董昭的亲侄女董珊为妻。自此以后，司马家和董家的关系可就变得愈发密切了。所以，董昭到他们司马府中做客，就同在自家宅内一般进进出出，毫无拘束，一切都亲近得很。熟稔得很，也自然得很。

“久闻司马府中的清茶隽永恬淡，味冠许都，今日得有口福，实为至幸。”董昭啜了一口手中玉杯的清茶之后，一边咂着那清芳甜爽的茶味，一边伸手捻着颌下花白的胡须，摇头晃脑称赞不已，“司马世家的茶道，当真是妙绝天下。”

司马朗呵呵一笑，从桌几之上提起一只立鹤形绿玉壶，轻轻又往董昭那盏羊脂玉杯中注满了明黄晶亮的茶水，伸手一礼，恭然说道：“董大夫既然喜好我司马府中的清茶，便请您在此敞开胸怀饮个痛快吧！待会儿，本座再让府中兄弟一展家传绝艺，为您多多沏上几壶送来。”

“够了！够了！这一壶清茶，已让老夫回味无穷了。”董昭急忙止住司马朗，脸色一肃，深深说道，“你我之间，现在也该谈一谈正事了。”

司马朗闻言，立刻面容一敛，恢复了一派庄敬沉着的气度。他袍袖一举，轻轻往外一拂。

侍立在木榻两侧的那两名书童会意，齐齐放下手中团扇，无声地退下，顺手把两扇堂门也掩上了。

刹那间，后堂之上，便沉寂了下来。董昭和司马朗面面相觑，各自的表情都显得有些忧心忡忡。

“唉！推助曹丞相晋爵加礼这件大事，眼下有些难办呐！”董昭端起玉杯放到唇边，刚欲啜饮，眉头一皱，又索然无味地搁回到了桌几之上，脸上现出几分苦恼来，“这几日来，老夫前去拜访了杨太尉、王司徒，没料到他俩虽然受了‘三公’之位，却似乎并不太领曹丞相的情面，连‘投桃报李’这样的规矩都不懂。尤其是那个杨彪，一听到老夫是为推助曹丞相晋爵加礼之事而来，竟然大发雷霆，把老夫轰出了府来。”

“哦！杨太尉、王司徒当真这么不领曹丞相的情面？”司马朗面露惊愕之色，左手手指放在桌几之上轻轻叩了数下，思索片刻，又开口问道，“那么，董大夫可曾到荀令君府上去请教过此事吗？”

“哎呀！我的主簿大人！”董昭左掌在自己膝盖上一拍，右手一抚胸前须髯，硬是把头摇得像拨浪鼓似的，“杨彪、王朗这两个老匹夫本已受了曹丞相推举而授的‘三公’之位，尚且不愿出头领奏为曹丞相晋爵加礼，又何况荀令君始终未曾接受曹丞相半分好处呢？荀令君那里，老夫连门都不敢去叩——若是再被他一顿奚落，老夫日后还怎么在朝廷里立足？”

司马朗听罢，沉吟着思忖许久，亦是无计可施。他喟然一叹，有些无奈地说道：“本朝之中，最有资历、最有声望出面领奏呈请陛下为曹丞相晋爵加礼的贤士大夫，就是荀令君、杨太尉、王司徒这三位大人。你我如果不能说动他们三人出面领奏，即便硬要强行推动此事，只怕也不会争取到多少足够分量的名士、宿儒、卿僚的响应和支持。唉难道推助曹丞相晋爵加礼一事，就这样‘搁浅’了不成？本座实在是不甘心哪！”

“司马君，你也不必太过焦虑了。如今许都城中，荀彧、杨彪、王朗三人的门生故吏遍布要津，联成一气，‘一动俱动，一静俱静’，哪里是这一两年里就能轻易撼动得了呢？”董昭见司马朗忧形于色，便开口宽慰起他来，“推助曹丞相晋爵加礼一事，须得从长计议，也不必急在这一时。这样吧，老夫再去探一探贾诩、华歆他们这些外来名士的口风，瞧一瞧他们的态度如何？”

“现在，也只有恳请董大夫前去辛苦一趟了。”司马朗急忙端起玉杯，向董昭敬上了一盏清茶。

董昭也不推辞，接过了玉杯，一仰而尽，径自风风火火地去了。

目送着董昭的身影迅速消逝在堂门外的夜色之中，司马朗静立半晌，徐徐吁出了一口长气，仿佛是面对着眼前的一片虚空，慢慢开口说道：“想不到曹丞相此番晋爵加礼，竟会遭到这等阻力，奈何？奈何？”

他话音刚落，那座巍峨的屏风背后，缓步踱出了他的二弟——司马懿，站到木榻一侧，在他身后垂袖而立。

等到大哥的心情渐渐平复下来之后，司马懿才地开口说道：“大哥，曹丞相此番晋爵加礼，乃是关乎汉室存亡的紧要关头。所有忠于汉室的名士大夫都会极力阻挠此事。我们遇到的阻力焉能不大？这一