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弯处则出现了两条人工运河，一条是通向荥阳粮仓的粮仓运河，只有三里，另一条则是沟通鸿沟和汜水的鸿汜运河，是八十年前挖掘而成，它也是连通荥阳郡和京兆府的水运动脉，长约二十里，但它具有极其重要的战略意义。

运河直通汜水镇，在那里流入汜水，而汜水镇的虎牢关便是这三千楚军的目标，抢先夺下虎牢关，也就扼断了齐军援军的东进之路。

虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地。

虎牢关位于汜水以西，大宁王朝已经平安三百余年，虎牢关的军事作用已经渐渐淡化，成为一座税关，往来商贾都在这里进行检查，有纳税凭证可以通过，没有纳税凭证，则必须进行补税，平时只有百余名士兵和十几名税官长驻在这里。

齐军攻下荥阳后，将防御的重点放在荥阳粮仓，在荥阳粮仓驻扎重兵，虎牢关也显得不是那么重要，可一旦荥阳失守，虎牢关的战略地位也就突兀出来。

楚军对荥阳粮仓实施偷袭，同时也要抢占虎牢关，此时的虎牢关只有五百守军，而罗傋率领的五万大军正向虎牢关赶来的途中，其中五千先锋距离虎牢关已不到五十里。

四更时分，三千楚军抵达了虎牢关的三里外，他们没有急于进攻关隘，而是躲进了密林中，一旦被守军发现，他们很难在短时间内拿下虎牢关，如果被齐军主力抢占，后果会非常严重，这一点楚军非常清楚。

虎牢关位于一条长约七八里、宽约一里的山谷内，修建有坚固的城墙，扼断了这条山谷通道，关隘上很安静，五百守军并没有发现荥阳方面的异常，他们和平常一样，大部份军士都处于沉睡之中，只有二十名当值的士兵在城头上巡逻。

这时远处传来一阵叮叮当当的马铃声，这是商人独有的铃声，随着夜风传来，美妙的铃声让昏昏欲睡的守军们精神为之一振。

第二百七十五章　智取虎牢

黑暗中，城头上的守军们渐渐看清楚了走近的客商，约二十余人，赶着二百余匹马，每匹马上都驮着两只大箱子，马匹打着响鼻，显得很吃力，箱子内显然是装有重货。

自从齐军攻陷洛京后，虎牢关的税务稽查所也取消了，但税还是要招收不误，由军队来说，也就是这五百守军的额外收入，所以镇守虎牢关绝对是一个肥差，守将是一名姓姜的都尉，他曾是罗启玉的亲兵队正，而此时，这位姜都尉也在沉睡之中，由一名姓乔的校尉当值。

乔校尉被调到虎牢关才一个月，但他已经发了千两银子横财，但这还是因为战争影响到了商业，如果是从前的太平年景，他起码可以赚到五千两银子，当然，太平时光，税银就不会进入他们的腰包了。

不仅是乔校尉，所有士兵都有收入，最少也能挣到百两银子，听到商队的马铃声，二十几名当值士兵都争先恐后拥挤到城头，探身向下看，乔校尉‘嘘！’了一声，低声骂道：“你们这帮蠢货，惊动了其他人，你们拿屁的钱啊！”

士兵们顿时鸦雀无声，守军有五百余人，惊醒的人越多，来分钱的人也就越多，这个道理谁都明白。

乔校尉也不叫问，他轻轻一摆手，“下去一个人。”

士兵们已经积累了丰富的捞钱经验，半夜三更要保持安静，不能大声喝问，要下去悄悄的盘问，立刻有一名伍长坐着箩筐被吊下来了。

“你们从哪里来？”

为首一名商人连忙上前点头哈腰道：“禀报军爷，我们是从荆州来，去洛京做买卖。”

其实这些商人从哪里来并不重要，士兵们也不是为了检查什么，他们只关心两件事，缴过税没有？货值多少？

没有交过税，他们可以正大光明课税，货值越高，课税越重。

“缴税单呢？拿给我看看！”

“回禀军爷，我们还没有缴税，准备去洛京交税。”

伍长眼中顿时一亮，心中暗暗欢喜，肥羊来了，他走到一匹马前，拍了拍马上的大箱子，“里面是什么，打开看看！”

“回禀军爷，都是荆州土特产，打开不方便。”

说着，商人将一块沉甸甸的银子塞进伍长手中，伍长一掂，足有十两重，他心中暗喜，将银子收了，笑道：“那好，只开一箱就行。”

必须要验货才能进关，这是惯例，商人打开其中一箱，只见箱子全是上好绫罗，伍长眼睛都眯起来了，今晚将发大财，他立刻对城头做了一个开关的手势，城头上的乔校尉正探头查看，他见伍