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一个幕僚开玩笑说：“不如投降黄巢吧。”众人都大笑不止。

唐山南东道节度使刘巨容大破黄巢后回到襄阳。这时候，襄阳发生了“荆南兵变”。荆南监军杨复光命忠武都将宋浩暂管府事，泰宁都将段彦谟率所部兵守荆南城。不久后，僖宗下诏任宋浩为荆南安抚使，段彦感到位居宋浩之下是种耻辱，处处与宋浩作对。宋浩禁止砍伐街中的槐柳树，而段彦谟的部下违犯了禁令，宋浩就下令杖责犯禁士兵。段彦谟极感愤怒，怀挟利刀驰入军府，当场杀死宋浩及其二子。监军杨复光装作什么都不知道，只求息事宁人，上奏唐朝廷，说宋浩因残暴被激愤的士兵所杀。于是僖宗下诏任命段彦谟为朗州刺史，又任命工部待郎郑绍业为荆南节度使。

从上面可以看出，当时农民军的实力根本无法与唐朝廷抗衡。然而，唐朝廷方面没有统一的指挥调度，没有强有力的威震一方的统帅，朝廷内外将相离心，各藩镇各有私心。这些对唐帝国而言都是相当不寻常的，而黄巢刚好就有意和无意地利用了这些不寻常。可以说，黄巢的游刃有余彻底地暴露了朝廷各机构间无法协调的真象。

过了年，到了880年，此时僖宗改元为广明元年，黄巢的运气开始好转。他率军离开鄂州（今湖北武昌）东进，数月间连下饶（今江西波阳）、信（上饶）、池（今安徽贵池）、歙（歙县）婺（今浙江金华）、睦（建德）等州。

黄巢接连取胜，再一次震撼了唐朝廷，僖宗一面任命淮南节度使高骈为诸道行营都统，指挥各路兵马联合进攻黄巢军。同时征调昭义、感化、义武诸道兵南下，与高骈协同作战。

高骈是当时知名度极高的武将。高家世代为禁军将领，祖父为宪宗朝平定西川的名将高崇文。高骈本人常年在边关领兵抵御党项、西蕃侵犯，屡建奇功。他在朱叔明手下任侍御时，曾经“一箭贯双雕”，被称为“落雕侍御”，一时传为美谈。高骈曾任西川节度使，在任上刑罚严酷，滥杀无辜。

高骈喜好妖术，每当调发军队时，都要于夜晚张开旗帜，排列队形，对着将士焚烧纸画的人和马，并散发小豆，说道：“蜀中士兵懦弱胆怯，今天我要派遣玄女神兵在前面行进。”主帅如此，蜀军都感到羞辱。高骈又命令民间均使用足陌钱进行交易，钱不足百的人都被处死。由于刑罚严厉残酷，蜀中百姓均感不安。

当时，西南有南诏骚扰边境，曾经围困成都，当时的节度使杨庆复用高官厚禄招募突将，由此抵挡住南诏的进攻。高骈到成都后，托言称蜀中屡遭南蛮侵犯，百姓尚未恢复产业，停发了突将的俸禄，突将怨恨异常。到了后来，突将们忍无可忍，起事攻入节度使府。高骈藏在厕所中，未被突将发现，幸免遇难。最后还是宦官监军派人出来招谕突将，承诺恢复他们的官职和俸禄，突将才还归本营。高骈部下天平军一直紧闭营门，见突将退走，才打开营门，假装出击。追到城北，那里刚好有数百命役夫数百人在修筑球场。天平军竟将这些役夫全部杀死，砍下首级，送到节度使府，宣称已将作乱者诛尽。高骈立即赏赐丰厚的金帛。

而高骈躲在厕所中的时候，已经暗中记下了作乱突将的姓名，派人乘夜将这些人家围住，跳墙破户入宅，不分老幼，全部杀死。有的婴儿被扑杀于门阶上，有的被在柱上撞死，一时流血成渠，哭喊之声震天，被杀死者达数千人。晚上，高骈再派人用车拖尸体投入江中。

因为高骈的这些“铁血”手段，王仙芝、黄巢农民军转战江南后，唐朝廷任高骈为镇海军（今江苏镇江）节度使、诸道兵马都统、江淮盐铁转运使。次年，又迁淮南（今江苏扬州北）节度副大使知节度事，仍充都统、盐铁使，负责镇压王仙芝、黄巢起义军。

高骈并非只是一介武夫，他同时还是一位才情出众的诗人，《唐诗纪事》称他的诗“雅有奇藻”。当时藩镇养士成风。高骈在扬州时，也吸纳了一批贤才能人加入其幕府中。其中，最著名的当数后来被誉为韩国汉文学开山鼻祖、“东国文化之父”的新罗（今朝鲜半岛）留学生崔致远。当时，崔致远对高骈十分钦佩，向其自荐，被高骈礼遇重用，“凡表状文告，皆出其手”。崔致远受高骈之命执笔撰写的檄文《讨黄巢书》，一时天下传诵。后来崔致远回新罗时，高骈以丰厚赏赐为他送行，并代表朝廷授予他“国信使”的名衔。

重新回到正题。高骈受命于唐朝廷危难之间，开始还能克尽职守，传檄征天下各镇兵，他自己也广为召募，合淮南和诸道之兵得七万人，威望大振，朝廷深为倚重。广明元年（880年）三月，高骈派骁将张璘渡江南下，