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好静，静得好怪。

……

4．节外生枝

“的、的、的”的驴蹄声。

老人一愣。他一面赶紧扭过头来朝楼梯口瞧去，一面竖起耳来听着。只听静寂的街口，拐过来一阵悠悠然又细又碎的驴蹄声。随着一串驴儿乱鸣，那驴蹄声又离老人身后的酒楼门前不紧不慢地停了下来。这是一大一小俩健驴。老人的眉头紧紧攒了起来。听得出，此刻那大驴背上的人儿，早已一骨碌下了地。几乎同时，又听得有人笑道：

“掌柜的，新年大吉、恭喜发财！”

这一连声綿绵然中气十足的蜀人口音，在老人脚下的厅堂里穿响。老人双肩一抖，猛地膝席而起，车转身拨开一面屏风，侧对楼梯口，早已提起了十二分的精神。

“哦，是李公子。同喜，同喜。――您老请留步！”

“咋地！”听得出，来人有点儿恼，一把将堵在身前的酒家老掌柜搡了开去。来人只一动，便掠上了酒楼店堂前的台阶，从大门口跨进店堂，“噔噔噔”上得楼来。眼看快到了楼梯尽头，却还是被紧随身后的老掌柜超越、拦在了前面。

“好你个掌柜的！搞啥子名堂厶――”

只听得老掌柜陪笑道：

“实在对不住哩，今儿楼上不方便！请李公子到院子里宽坐，咱老小儿陪李公子喝个痛快。”

“是嘛！”

这边来人正要朝后退下，不料他身后有个小身影一动，不知耍的那一手，硬是把那老掌柜“咕噜噜”闪下楼梯三、五步去。来人扭头瞧老掌柜似无大碍，又抬脚上楼。一边笑道，“得罪得罪。放着诺大个店面却不让坐，怕我李某赖了你的酒钱不成？——老子今个儿，还非得在这楼头喝个醉哩！”

只一小会儿，就见这自称李某的客人，左手提一柄古剑，上得楼来。老人冷眼瞧去，只见眼前的来客是个年青的书生；身长不过七尺，中人而已；一身裁制妥贴的半新绸面棉袍，更衬出他的飘逸洒脱；乍一看，相貌也难说出众。只是瘦瘦的脸上一对哆如饿虎般的大眼，豪气逼人。他的后面，紧跟着是涨红了脸的酒家老掌柜和一个瞧去十一、二岁极机伶顽皮的娃儿。来客对楼座似乎很熟，转出朝北的楼梯口，就直奔东面雅座而来。

老人冷“哼”一声。

5、危险的邂逅

这年青书生不乐意了。

这也难怪。他的脚刚踏上“歇仙楼”楼面，迎面而对屏风的那头，就摔过来一双眈眈虎眼。接着一声冷“哼”，他又瞧见一张满是满恼色的胖客商的老脸。就象是兜头泼了一瓢凉水。他被眼前的情景弄得糊里糊涂，不禁顿住脚步，回头去找酒楼老掌柜的。

那老掌柜的此时早已扭身一掠、抢到来客前。只见他转身朝来客一脸谄笑道，“今儿咱这店一早便被这位客人包下了。”随后又扭头躬身朝老人肃手一揖。他象个陀罗般转了两转，一时间竟喃喃连声，说不出个话来。

老人偷眼瞧了瞧东窗外的官道。此刻，远处的官道没甚动静。官道上的那群人，又停了下来，仿佛一下又都被旷野里的寒潮冻住。于是他一笑，扶膝向两人揖个一揖。就在这不经意间，他已忙把身子一斜，横在两位不速之客面前，依旧是一种拒人于门外、凛然不可犯的神情。

来客“哦”了声，朝老人肃手一拜，不卑不亢地道：

“过不在掌柜的，实在是鄙人孟让了些，告罪。”

老人冷然道：

“你何罪之有啊！”

“嗬！”这来客一听老人这话，不禁恼了。他本来不是个喜欢来事的人，如今已瞧出今儿此地颇为凶险，原想在此稍作停留便抽身离去。这一来倒耍起了蜀中人出了名的驴脾气。只见他慢悠悠扭过身来，非但不肯即刻动身走人，索性在老人斜对面的一张空床旁落下身子，把个炯炯然的眸子直愣愣咬定老人，笑道：

“在下蜀人李白。领教！”

“哦？——”

老人拧起长眉、拔地而起。他胖大的身躯，就象是一座大山似地，耸在了自称李白的来客与那掌柜的之间。随后，就有一股劲气，缓缓朝地面压了下来。

李白头皮一阵发麻，他下意识地低下脑袋，就见脚下气流乱转，把他那不算太薄的棉袍，卷了起来，“呼呼”作响。他身旁的食床，平空朝西移开了一尺，整个楼面也晃悠起来。他心里一凛，赶紧提起一口真气，沉入丹田。面对这般强大的对手，在他还是平生头一回，脸上还显得很沉着，心里不免有些紧张。