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，就是有名的召河牧场。

1万金账上注“己”字的掌柜子（2）

沙尔沁驼场的性质特殊，它是专门繁殖骆驼的牧场。这里放养着体魄健伟、耐力久长的优良科布多种和乌梁海种的母驼两千三百多峰、几十峰优良的种公驼和八百多峰驼仔。大盛魁驼队运输能力强，行进快捷，跟驼种亦有很大关系。归化城十几万骆驼队伍中，潮格尔种和鄂尔多斯种以及阿拉善种的骆驼居于多数。这后几种骆驼无论在体能和耐久力上都要逊于科布多和乌梁海种的骆驼，而且在价钱上相差很多。一峰纯种的科布多健驼或乌梁海健驼身价要在一百两银子以上，而一峰普通骆驼最多只值六十两银子。作为驼商，大盛魁在很早以前就对良种骆驼的繁殖特别重视。在所有事项中大盛魁最为重视的有两个，一个是“己”字号人才的培养，再一个就是优良骆驼的繁殖。

沙尔沁驼场每年向总号驼队输送一千两百峰健壮的科布多种和乌梁海种健驼，用以扩大总号驼队和顶替老弱病残或因事故死亡的骆驼。这里地势偏僻，除了每两年总号派人来领取骆驼，就很少能看到什么人来。就是在号内专门负责驼运的祁掌柜祁家驹，一年中到这里来的次数最多也超不过三次。

靳掌柜的手下指挥着十二名从当地牧人中间雇请的牧工。驼场业务由乌里雅苏台分庄领导，每年阴历十一月分庄派人往驼场送一次米面食物，其他时间里沙尔沁牧场的生活就几乎是与世隔绝的了。

傍晚，十二名牧工陆续骑着马从牧场上回来。一位上年纪的牧工赶着一群羊走进大院，那群羊约一百多只，这些羊就是牧工们的活的粮食。靳掌柜把牧工们一一向古海介绍。古海一眼就认出了胡德尔楚鲁。个子不高但身体非常结实的胡德尔楚鲁憨厚地笑着，向古海问候：“小掌柜好！我们见过面的。”

“是的，我们一起捕捉过天鹅！”

两个人抱在了一起。

靳掌柜说：“胡德尔，古掌柜初来乍到，我们该用点稀罕物来招待才好。”

胡德尔立刻明白靳掌柜的意思，说：“我打点儿野味！”言罢呼呼地去了。

靳掌柜脚步匆匆地走来走去，亲自拿来了一坛驼奶——自从古海来到驼场，他就一刻也不停歇，总忙着好像要应付什么紧急的事情；又从窖里搬出一个贴“魁记”的酒坛子，老人把酒坛子放在炕上，用大手拂掉粘在坛子上的潮湿的草屑，一边打开泥封的坛盖，一边对古海说：“这酒放在地窖里十年了，一直不舍得喝，是咱字号自己的酒房酿出来的，是真正的二锅头！”

酒坛盖打开，靳老汉把鼻子在坛口上嗅，满脸陶醉。又说：“咱手下这帮子人能喝着哩！这酒要是不藏着点儿，眨眼就被他们喝个底朝天了！不过话又说回来，他们能喝也能干活！驼场离不开这些人，都干熟了。只是有一点必须小心——这藏酒的地方千万不能让他们知道，不然等你想喝的时候就没了……”

“我不喝酒。”古海说。

“什么？——你说你不喝酒？”

靳老汉被古海的话惊得眼睛睁得老大，满脸的皱纹又扩展开来露出一道道粉红色嫩肉的花纹。

“是哩，我不会喝酒，在总号时和乌里雅苏台分庄都不让喝。嫌辣哩。”

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1万金账上注“己”字的掌柜子（3）

“哈哈——咄咄怪事！居然遇见一个不喝酒的人！”老人笑了一阵，又郑重地对古海告诫道，“记住我的话，把窖里那些老酒藏好了！你会喝酒的，一定要喝酒的，等你想喝酒的时候，就明白我的话挺要紧了！”

靳老汉兴致勃勃地张罗着招待接替他工作的古海，匆匆忙忙地走来走去，找酒碗拿筷子，一边在嘴里不停地说着话。

被靳老汉安顿在炕上的古海盘腿坐在小炕桌跟前，望着忙来忙去的靳老汉，心里却在纳闷——他不理解靳老汉这个人，一个问题总旋风似的在他的脑子里打转：“难道这就是大盛魁的一个掌柜子？三十年几乎是一个人的大半辈子了，除了告老还乡以后所剩无多的休闲时光和不谙世事的少年岁月，人生最美好的一段岁月就是在这人迹罕至的偏僻草原上度过的，他还能算作一个买卖人吗？要知道他这一辈子就只做了这样一件事情，那就是放骆驼！”

像靳老汉这样的人在大盛魁为数并不多，那些能够在万金账上被幸运地标上“己”字的人，要说到普通顶身股的掌柜、一般的常年受雇的牧工、驼工，那人数多得难以计数，大盛魁员工近万人！他们也许在大盛魁做一辈子，而这一辈