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样的说法当　成是解开历史谜团的一把万能钥匙，无论出自于什么心理和目的，就学术的角度看这也是一　种混日子的慵懒态度，甚或是不负责任和另有用心的。1900年中华帝国的军队事实上已是近　代化的军队。帝国向洋人们　宣战后，这支军队和外国联军相比，无论在数量上还是在武器装备上都占绝对优势。这支军　队已经基本上淘汰了冷兵器，装备了当时世界上先进的武器，火炮大部分是新购进的。联军　官兵在战斗中常常发现对手使用的火炮的先进程度连他们都没见过。在帝国的武卫军中，士　兵单兵武器是一色的新式毛瑟枪，而且还配备有机枪。1900年的战斗没有类似中国的弓　箭手宁死不屈地向外国的大炮射箭的场面，这一点也许遗憾地大大降低了民族精神的赞美价　值。虽然这个民族长久地怀念着国家军队的官兵拉弓射箭时的英姿。 帝国的弓箭手在拉弓的时候，为了防止和弓弦接触的手指被巨大的力量割裂，手指上要带扳　指，扳指通常是生皮革的，后来有铜有铁。扳指戴在征服四方武士的手上，成为一种威武和　力量的标志。但是，1900年，中华帝国的扳指却是用上等翡翠制作的，一枚万金，戴在　那些帝国军事大员的手指之上，象征着特权和奢华。翡翠美丽而易碎，如同帝国的军队、民　心和山河。 毕竟有人对帝国军队的衰败产生过巨大的忧虑，忧虑者不是戴翠扳指的满族大员，而是帝国　政府中的汉族大员。19世纪，他们开始致力于推行洋务运动，在很大程度上就是为了振兴　帝国的军队。 早在1861年，由著名的洋务运动领袖曾国藩倡议和领导，帝国国内开始仿造西方的先进　武器装备。设立在安庆的军械所，是帝国第一家近代军工企业，汇集了当时帝国第一批新式　技术人才。关于通过购买和仿造西方军事技术的方式装备国家军队的建议，在第一次鸦片战　争时期就由林则徐提出过。第二次鸦片战争时期，对洋枪洋炮有了刻骨认识和迫于国内对付　太平军战争需要，帝国政府明确了用西方军事技术增加帝国军队战斗力的政策，并把此政策　称之为〃救时之第一要务〃。曾国藩在给中央的奏折中，以购买和仿造军舰为例，展望了先　进的军事技术将给国防和民生带来的美好前景： 购成之后，访募覃嘶之士，智巧之匠，始而演习，继而试造，不过一二年，火轮船必为中　外官民通行之物，可以剿发逆，可以勤远略。方汉奇：《中国近代报刊史》上册，　第58页。 汉族大员们对西方先进技术的兴趣表明，至少在引进和掌握西方先进技术上，中国人的步伐　并不缓慢。曾国藩在1862年7月4日的日记中记载了他观看中国仿造的火轮船试航时的　心情： 其法似火蒸水汽贯入筒，筒中三窍：闭前二窍则汽入前窍，其机自退而轮行上弦；闭后二窍　则汽入后窍，其机自进而轮行下弦。火愈大则汽愈盛，机之进退如飞，轮行亦如飞，约实验　一时。窃喜洋人之智巧我中国人也能为之，彼不能傲我以其所不知矣。《曾文正公　日记》同治元年七月初四。 帝国中认为掌握西方的军事技术是强国之途者，倡议开办新式学校，引进现代知识培养科学　人才，甚至建议把〃制造洋机器〃列入帝国选士的科举制度中。他们郑重地警告保守分子： 不然者，有可自强之道，暴弃之而不知惜；有雪耻之道，隐忍之而不知所为计；亦不独俄、　法、英、米（美）之患也，我中华且将为天下万国所鱼肉，何以堪之！此贾生之所为痛哭流　涕者也！冯桂芬：《校�庐抗议》之《采西学议》。 至少自与国内太平军的农民进行战争的时候，帝国军队的装备开始大规模地改善了。19世　纪60年代末，帝国的正规军人数达三十万人以上，其鲜明的特色就是部队所装备的西方先　进武器的数量和种类甚多。这些正规军包括曾国藩建立的湘军、左宗棠建立的楚军、李鸿章　率领的淮军，还有豫军、东军、滇军和川军。这些军队不仅仅在武器装备上，更重要的是在　观念上，已经相当接近现代军队的雏形了，与帝国传统的军队大不一样。 帝国传统军队是八旗制度下的八旗军和绿营军。曾经多达六十万之众的八旗兵和绿营兵，一　度　是大清帝国国家安全的保证。以满族后裔子弟为主的八旗军，其官兵为了满族统治的利益而　世袭从军，从生下来的那一刻起，他们就享受一份军饷，而即使是最下层的满族子弟的一份　军饷也相当于一个七品官的薪水，足可以养活一家数口。这些满族后裔们驻扎在全国各省，　成为帝国政权的象征。但随着和平时期过于长久，八旗子弟的腐化堕落日见明显，浮夸柔弱　的风气代替了剽悍骁勇的尚武精神，最后竟然成为了一群〃不士、不农