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可以试一试。不论出现什么情况，最多延迟一些时候。

但是这个人究竟是谁？如果他确实是昨天晚上梅斯莱希埃里宣称的他的女婿，那么怎样解释他的行动呢？他原来是障碍，现在变成了保护人。埃比尼泽服从了，可是他对眼前的事情表示的同意，是感到自己得救的人的那种同意，是迅速的默许。

小路高低不平，有的地方潮湿，很难走。埃比尼泽一心在想着事情，没有注意到水洼和大块的卵石。吉里雅特不时地回过头来对埃比尼泽说：“小心这些石头，用手拉好她。”

三　自我牺牲的准备

他们走进教堂的时候，正响十点半钟。

因为时间关系，也因为这一天城里人特别少，教堂里空荡荡的。可是，在教堂深处，在桌子旁边有三个人。在新教教堂里，这种桌子已经代替了祭台。那三个人是教长和他的福音传教士，以及教堂执事。教长便是雅克曼·埃罗德教士，他坐着，福音传教士和教堂执事站着。在桌子上有一本打开的《圣经》。

在旁边的祭器桌上放着另一本书，那是堂区记事簿，也是打开的，用眼睛注意地看它，可以看到上面的一页上的字是刚写上去的，墨水还没有干。在记事簿的一旁有一支羽笔和一只墨水瓶。

雅克曼·埃罗德教士看见埃比尼泽·考德雷教士走进来，立刻站了起来。

“我正在等您，”他说，“全都准备好了。”

教长确实穿上了主持仪式的长袍。

埃比尼泽看了看吉里雅特。

那位教长又说：

“我听从您的吩咐，我的同事。”

他弯腰行礼。

他弯下的身子没有偏右也没有偏左。从教长的视线的方向看，很显然对他来说只有埃比尼泽一个人存在。埃比尼泽是牧师和有身分的人。教长行礼的对象不包括在埃比尼泽旁边的黛吕舍特，也不包括在他身后的吉里雅特。在教长的眼光里有一个圆括弧，只有埃比尼泽一个人在这个圆括弧里面。保持这样的细微的差别是良好的秩序不可缺少的，同时也巩固了社会。

教长和蔼可亲而又庄重地说：

“我的同事，我对您表示双重的祝贺。您的伯父去世，您将成亲娶妻。前一件事使您富有，后一件事使您幸福。此外，现在由于那只即将重新修造的汽船，莱希埃里小姐也有了钱，我可以证实这一点。莱希埃里小姐出生在这个堂区，我在记事簿上查对了她的出生日期。莱希埃里小姐到了成年岁数，可以自主。还有，她的叔叔，也是她唯一的家属已经同意她这样做。您想立即举行婚礼，因为您就要动身，这一点我理解，可是由于这个婚礼是一个教区长的婚礼，因此我原来希望稍许将它办得隆重一些。为了使您满意，我会尽力从简。主要的部分能够立即完成。证书已经拟好，就在这本记事簿里面，只要填进姓名便成了。根据法律和习俗的说法，婚礼在登记以后可以立刻举行。规定需要的对结婚许可证的申请已经合乎手续地办妥。我做主稍稍违反了一点规定，因为申请结婚要在七天以前预先登记，不过由于您马上要动身，事实有此必要，我不得不变通一下。好吧，我就给你们举行婚礼。我的福音传教士是新郎的证人，至于新娘的证人……”

教长转过头去对吉里雅特望。

吉里雅特点点头。

“这够了，”教长说。

埃比尼泽一直站着没有动。黛吕舍特愣住了，高兴得快发狂了。

教长继续说道：

“尽管如此，现在还是有一个障碍。”

黛吕舍特不安地动了一下。

教长又说下去：

“在这儿出席的梅斯莱希埃里的代表，这个代表替你们申请了结婚许可证，并且在记事簿的申请栏里签了字，”教长用左手的大拇指指了指吉里雅特，避免说出这个普普通通的名字，“梅斯莱希埃里的代表今天早上对我说梅斯莱希埃里因为太忙，不能亲自来了，他希望婚礼立刻举行。这个要求是口头表示的，所以不够。因为结婚许可证已经发给，我又自主违反了一些规定，我不能做得太过分，不去问问梅斯莱希埃里的意见，除非有人将他的亲笔签字拿给我看。不管我有多大的好意，我不会听了别人对我重述的一句话就感到满足。我需要某件书面的东西。”

“这没有什么困难，”吉里雅特说。

他交给教长一张纸。

教长接过这张纸，一眼扫视了一遍，好像跳过了无疑是没有用的几行，然后高声念道：

“去教长那儿取