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觉眼底无人了。韩皇后在日，我们进宫，也和她不分尊卑，并坐并行，韩后未尝以为无礼。

偏偏杨妃身价自高，因我们不曾向她行礼，就悻悻然露于辞色。

若然她继位中宫，我们只好永远不入宫门，所以我也极端反对她为继后，情愿竭力帮你的忙。“曹美人听了这一席话，心中很觉宽慰，以为有韩太傅帮忙，大有继后之望，就很诚恳地留四妾在宫中宴会，直到黄昏，方得罢宴出宫。当晚王氏就把曹美人的话，转告侘胄。侘胄一力承当，所以次日就向宁宗进谏，请立曹美人为皇后，宁宗未置可否。侘胄又道：”臣与曹美人并无戚谊，立后乃属陛下的家事，本无庸臣哓哓多渎。只因韩皇后系臣同宗，当韩后病笃时，小妾王氏人宫探病，韩后向王氏说：“病人膏肓，万无生存的希望。不过此病被贵妃杨氏激怒而成，我死之后，别人继立中宫都可，惟独不许杨氏为继后，务乞转告叔祖留意，我死之后，如果提议择立后，要叔祖在皇上前申说一言，我就死也瞑目了。‘臣之请立曹美人，并不是阿其所好，无非尊重韩后的遗志，谅陛下也不忍故违后意的！”宁宗沉吟了一会，心想：杨妃博通今古，颇识大体，平时对于韩后，并无嫌隙，就是韩后待她，也尚和好，在朕面前从未说过杨妃的坏话，何得有此遗言？又何故不向朕说明？想到这里，疑信参半，便向侘胄说道：“急景凋年，准备度岁，不遑顾及择立继后，且到来春，再行酌定吧！”侘胄只好退出，回转私第，四妾见面，就探问消息。侘胄便把宁宗的话详说一遍。

王氏道：“不妥当，杨妃心思灵巧，既工狐媚，又多诡谲，若然强迫皇上传内旨立她为后，这便如何呢？”侘胄道：“册立皇后，例须将旨意发交丞相，转命礼部缮册进呈，这是一定的法度。只须吩咐宰执，内廷如有立后诏传出，先呈我阅看，如果立杨氏为后，我可拿着内旨，去和皇上力争的。”王氏说道：“事不宜迟，就去知会宰执吧！”侘胄就亲笔书写条子，纳入封简，遣人送往丞相府。曹美人有此硬靠山，中宫位置应当属她。殊不知，硬靠山毕竟敌不过巧心思。那杨贵妃生得聪明绝顶，早巳被她料到：韩家四妾既和自己作对，必定要替曹美人出力夺后，侘胄犹是专横成性，说得出做得到的；宰辅又都是他的心腹，若然要求皇上，临朝降旨，立我为后，必然要被侘胄拦阻。只有如此这般，不经宰执的手，出其不意，传内旨立我为后，侘胄虽然专横，也只好奈何徒唤。打定主意，故意来见曹美人，和颜悦色地说道：“我俩共处，情逾同胞姐妹，此后中宫，若然属你，或是属我，总是一样的。不过我风闻自继后议起，有几个大臣希望做国丈，准备将他们的女儿，送人宫中为继后，那末我和你俱归失败。”曹美人忠厚有余，听了她的逛言，竟然信以为真，就问道：“娘娘既有所闻，胡不早为之计？”杨妃答道：“我想今朝我俩各自设席请幸，在席上询问上意，决定立谁为后。”曹美人欣然说道：“此举甚妙，不过同时两处设席是不便的。”杨妃答道：“你先我后，你就整备御筵，我当守到晚上预备。”曹美人假意推让，自愿居后。

杨妃笑答道：“我俩有何先后之别，决意照议办理。”说罢，作别而去。曹美人就命内侍去吩咐御厨，整备盛筵，一面亲往寝殿，邀请帝驾。见了宁宗，推说今日雪后严寒，臣妾备有佳肴，请陛下临幸，共饮消寒。宁宗笑答道：“朕准领你的盛情，你先回宫。”曹美人欢然拜谢而行，回到宫中，布置得齐齐整整。守到日暮，宫人入报帝驾临幸，曹美人连忙奔至宫庭中跪接。宁宗将她扶起，移步入宫，只见盛筵列张，满室生春，和暖非常。曹美人就请帝上坐，自己侧坐相陪。宫娥斟酒，喝了几杯，曹美人轻启朱唇问道：“中宫久虚，闻得陛下拟立继后，不知意将谁属？”宁宗答道：“总不外你与杨妃两人中，不过年近岁逼，且待来春考虑周到，方可发表。”曹美人听说，正拟追问，忽有宫女走至筵前报道：“贵妃娘娘来了。”曹美人免不得离座相迎人内，邀她同席。杨妃就向宁宗说道：“臣妾宫中也备着酒肴，陛下既到此处赏光，也该临幸妾处，勿使臣妾独抱向隅。”宁宗只好离座欲行。曹美人拦阻道：“求陛下再饮几杯。”杨妃说道：“姐姐何必着急，车驾临幸妾处，停一会儿仍可回到这里的。”宁宗说道：“是啊！朕一视同仁，这边饮几杯，那边也饮几杯便了。”说着，就同杨妃登辇而去。

正是：惯弄机谋妃子巧，枉抛心力美人愁。

欲知杨妃如何争夺中宫，下回分解。

第九十四回 丧师辱国诸将无能 决策锄奸权臣伏法

杨妃本是贫家女，