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〃您这番话，对于初枝来说，实在不敢当。但是，她如果能同艺妓们多一些交往，我反而有时会感到轻松的。〃

〃真烦人！我们不是已经约定把初枝交给我了吗？你可要小心谨慎替我带好她呀！〃

阿岛这时才轻松地笑了。

〃原想早些去接初枝，但找不到可以安顿初枝的地方。有田那里哥哥又不同意〃

〃可是，小姐很快也要举行婚礼了吗？还那么关心初枝。〃

〃举行不举行还不知道呢。〃

〃您说什么？〃

阿岛抬起头来，脸上不由得现出一副快活的神色。

〃听说是一门很好的亲事。〃

〃全是胡说，你再说些真话好不好！〃

〃到了我能够说的时候，我会说的。〃

〃我看你是有点毛病吧！我不想让任何人为我的事操心。〃

〃是。〃

〃更重要的是你要照顾好初枝。我也希望让初枝到东京来，可哥哥又是那副样子，靠不住啊！〃

礼子说着瞥了阿岛一眼。

〃你或许曾经是个坏母亲吧？〃

阿岛好像突然被击中要害，脸上一下子失去了血色。

她在拼命地喊叫。

阿岛感到鞭子劈头盖脑地抽打在自己身上，但奇怪的是她心中却觉得无比的舒畅。

礼子好像怀疑是自己为正春和初枝撮合的，但却无法辩解。说是阿岛不在时，正春带走了初枝，或者说初枝只是天真地随他而去。现在再说这些，又有什么用呢！

它只能使阿岛更加难堪。

阿岛被礼子骂做是一个〃坏母亲〃，这似乎不仅是对初枝而言，同时也包括礼子自己。阿岛只是怀着一种令人心痛的快感默默地听着。

礼子怀着几近憎恶的激愤，怒火中烧。

〃你把像初枝那样一个孩子你想把她怎么样？讨厌，真是令人难以置信。〃

礼子既不是谴责哥哥正春，又不是庇护初枝。她只是表现出一个被玷污了清白的女人的愤怒。

〃初枝竟会那样一个多么严重的错误啊！〃

〃可初枝也已是一个出色的女性了呀！〃

阿岛有意嘲讽礼子，但是，在礼子的愤怒当中，仍然包含着倾注给初枝的爱。因而，阿岛又说：

〃可是，初枝甚至还不知道为自己的错误而伤心呢！〃

〃是啊，因为她就是那样的天真。〃

礼子仿佛为初枝而害羞似的，双颊泛红。

〃哥哥一定要受到严厉的惩罚！〃

〃惩罚？千万别那么说！〃

〃那么，我该怎么想呢？为了初枝，怎么办才好呢？结婚吗？〃

阿岛低下了头。

〃结婚对于初枝来说，大概不合适吧。〃

〃是，她是一个那么不懂世俗礼仪的女孩〃

〃如果认为只要结婚，一切问题都可以迎刃而解，男人也未免过于任性自私了。反正我要去见哥哥。〃

礼子好像一刻也呆不下去似的，站起身来向外走去。

当阿岛出去送她时，礼子装出一副对阿岛不屑一顾的神情。

五

阿岛一直到翌日下午，始终坐在旅馆的房间里，等候着礼子的回音。

乘坐夜车的疲劳虽然显现出来了，但总也睡不踏实。

阿岛拿起报纸，上面的字迹马上变得模糊了。想要给初枝写封信，但要说的话总是断断续续地浮现在脑海里。什么事也不想做。

礼子留下的�