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手的习惯，而眼下阿特尔涅的那双手使他看了感到十分惊奇：一双纤小的手，细长、尖削的手指顶端长着秀美的玫瑰色指甲，皮肤很细腻，要不是身患黄疽病的缘故，肤色定是白得出奇。阿特尔涅把手放在被子上面，其中一只手稍稍张着，而无名指和中指并拢着，一边在跟菲利普说着话，一边似乎还颇得意地端详着他的手指呢。菲利普忽闪着晶莹发亮的眼睛，扫视了一下对方的脸盘。尽管脸色苍黄，但仍不失为一张生动的脸。眸子蓝蓝的，鼻子显眼地凸露着，鼻尖呈钩状，虽说样子有点吓人，倒也不难看。一小撮花白胡须翘翘的。脑顶心秃得很厉害。不过他原来显然长着一头浓密的鬈发，还挺秀气的哩。眼下他还蓄着长发。

〃我想你是当记者的，〃菲利普开腔说。〃你为哪家报纸撰稿呀？〃

〃不管哪家报纸，我都给他们写稿。没有一家报纸打开来看不到我的文章的。〃

此时床边就有一张报纸，阿特尔涅伸手指了指报纸上的广告。只见报上用大号铅字赫然印着那家菲利普熟悉的公司的名称：莱恩…赛特笠公司位于伦敦雷根林大街。下面紧接着是司空见惯的广告：拖延就是偷盗时间。字体虽比上面的略小些，但也够突兀显眼的了。接下去是一个问题，因其问得合情合理，故显得触目惊心：为什么不今天就订货？接着又用大号字体重复了〃为什么不呢？〃这五个大字，字字犹如一把把榔头，在敲击着时间偷盗者的良心。下面是几行大字：以高得惊人的价格从世界各主要市场购进千万副手套。宇内几家最可靠的制造商出产的千万双长统袜大减价。广告最后又重复了〃为什么不今天就订货？〃这个问题，不过，这次字体写得就像竞技场中的武土用的臂铠似的。

〃我是莱恩…赛特笠公司的新闻代理人。〃阿特尔涅在作自我介绍的当儿，还挥了挥他那漂亮的手。

菲利普接着问些普普通通的问题，其中有些不过是些日常琐事，而有些则是精心设计的，巧妙地诱使这位病人吐出他或许不想披露的事情来。

〃你到过外国吗？〃菲利普问道。

〃曾在西班牙呆过十一年。〃〃

〃在那儿干啥来着？〃

〃在托莱多的英国水利公司当秘书。〃。

此时，菲利普想起克拉顿也曾在托莱多呆过几个月。听了这位记者的答话，菲利普怀着更浓的兴趣注视着他。但是，他又感到自己如此情感毕露很不合适，因为作为医院的一名职员，他有必要同住院病人保持一定距离。于是，他给阿特尔涅检查完毕后，便走向别的病床。

索普·阿特尔涅的病情并不严重，虽说肤色还是很黄，但他很快就感觉好多了。他之所以还卧床不起，是因为医生认为某些反应趋于正常之前，他还得接受观察。一天，菲利普走进病房时，发现阿特尔涅手里拿着支铅笔，正在看书。菲利普走到他的床前时，他突然啪地合上书本。

〃我可以看看你读的书吗？〃菲利普问道，他这个人一瞧见书不翻阅一下是不会罢休的。

菲利普拿起那本书，发觉是册西班牙诗集，都是圣胡安·德拉克鲁斯写的。在他翻开诗集的当儿，一张纸片从书里掉了出来。菲利普拾起一看，原来纸上写着一首诗呢。

〃你总不能说你这是借定诗来消闲吧？对一位住院病人来说，做这种事是最不合适的。〃

〃我这是试着搞些诗歌翻译。你懂西班牙语吗？〃

〃不懂。〃

〃嗯，有关圣胡安·德拉克鲁斯的事儿，你都知道啰，对不？〃

〃我真的一无所知。〃

〃他是西班牙的神秘人物之一，也是西班牙出类拔萃的诗人之一。我认为把他的诗译成英语倒挺有意思的。〃

〃我拜读一下你的译搞好吗？〃

〃译稿还很粗糙。〃阿特尔涅嘴上这么说，可他的手还是把译稿递到了菲利普的面前，其动作之快，正表明他巴不得菲利普一读呢。

译稿是用铅笔写的，字体清秀，但很古怪，像是一堆黑体活字，难以辨认。

〃你把字写成这样，是不是要花很多时间呀？你的字漂亮极了。〃

〃我不明白为什么不应该把字写得漂亮些呢？〃

菲利普读着阿特尔涅泽的第一首诗：

夜深了，

月色正朦胧；

心田欲火熊熊，

喔，幸福的心情难以形容！

趁一家人睡意正浓，

我悄然向前步履匆匆……

菲利普闪烁