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“我可以让你留下来，不过你真的喜欢留在步家吗？”已经是实质上的主厨，何之山努力放缓了嘴角的纹路，眼神里抛开偏见，几乎有一丝真挚，他一字一字地问道，“你和安东比试，我本来是不看好的，安东到底三年的学徒了，你和他比还有些不公平，但是你既然能在短短时间做出这种水平的菜，你对步家还有什么期待吗？”

“说老实话，我们几个人从小受师傅教导，一步一步踏踏实实过来的，而你的表现忽高忽低，让人很惊诧，所以，”何之山黑幽幽的眼瞳牢牢盯住他，“我怕你是个天才，天才往往意味着更大的破坏性。”

这是什么意思？黎向荣一头雾水地瞪着他。

何之山拉开唇角勉强一笑，“小黎，也许你的路有很长很长，我相信你可以从一个名不见经传的小角色一举成名，但是你要留下的话，”他不着痕迹地瞥了瞥悠然喝茶的吕永，“可能会被埋没。”

“埋没？”步朗尼愤怒地叫道，“何——之山，你就是容不了人，说什么埋没？我步家怎么会埋没他？！”

“朗尼！”主厨突然出声喝道，老爷子睁开合了整宿的眼睛，目光如炬。

步朗尼狠狠地吸了几口气，他想说步家就是我步朗尼说了算，你们这几个雇工算老几，但是他不敢，这种话要是叫他父亲听到堪称大逆不道。

他只能很抱歉地低下头，不敢看黎向荣的面，他觉得自己实在是太丢脸太没用，居然连给朋友说句硬话的资格都没有，又气恼又羞愧。

谁知黎向荣轻轻巧巧地点头道，“何领班说得在理，都是真心话，我很感激。”

“步家很好，我学到了许多东西，可是我大概更适合干点别的事情，吕大师傅，何领班，各位前辈，多谢你们的照顾和指导，”阿荣说得诚挚，“我真的想见见大场面，才贸然打了个赌，现在无论如何，让我呆到盛宴结束好吗？”

步朗尼听了这话，只觉得从头到脚丝丝冒着凉气，阿荣他还是想走？一点也不想留在他跟前？

吕大师傅哼道，“学徒有学徒的规矩，你也是懂事的孩子，难得今天闹了一场，我也不多说了，全看之山怎么定夺。”

步朗尼马上转头去瞪何之山，竭力想摆出点少爷的架子来，可惜一看到何之山那无奈中带着纵容的苦笑，不由满脑子窜出从小到大他对自己的种种关怀照顾，一时脸上只能讪讪地，落了委屈和任性的别扭神色。

“朗尼，”何之山放低了语气，“我，你该明白我也是全心只有步家的。”

步朗尼怔怔地望着他，从他五岁起何之山就在步家工作，如今十五年过去，他当然知道何之山是什么样的人，为了步家，为了步家，每个生活在这里的人都可以堂而皇之地挂在嘴上，但他也知道，何之山很少说出口，那句话是吕永一笔一笔刻在他心上的。

心里一酸，步朗尼一句话顺口而出，“何大哥，你不是想参加中秋节的全国厨艺大赛吗？报上名了吗？”

此话一出，整个房间鸦雀无声。

吕永微不可闻地抬抬手指，又悄悄地放下，半晌才从藤椅里站起来向外走去，佝偻的背影看起来一下子老了十岁。

“师兄？你要参加厨艺大赛？！”陶星明瞪圆了眼睛，难以置信地看着他，“步家从来不准厨师出去，你怎么能？”

何之山疲惫地坐下揉揉眉间，“家主同意了。”

步朗尼冷笑道，“我爸爸怎么敢不同意呢，你现在可是步家的大爷，谁敢不顺着你呢？”

尖酸的语言在刻意攻击别人的时候，也在自己的心头划过血痕，硬撑着翻动嘴唇也掩盖不了眼底的懦弱。

黎向荣走过去拽了拽他，低声唤道，“朗尼，别说了，现在应该全心准备盛宴。”

“嗯……”并不贴心的话却奇异地抚平了步朗尼翻滚的焦躁，他偏过头说道，“你要做鼎湖上素？就好好做吧，师兄不会说话不算数的。”

何之山咬咬牙应道，“小黎，你过几天先做一次，我们尝了没问题就行。”

“不过，你做了这道菜之后，还是离开步家吧。”

手腕蓦然一紧，步朗尼死死地攥住他，皮肤立刻传出疼痛感，黎向荣吃惊之下忘了挣扎，眼睁睁地看着步朗尼的侧脸发愣。

明显鼓出的腮部肌肉给线条流畅的侧颊凸显了坚硬的轮廓，嘴唇被咬到发白，连柔软的棕发都散发出凛冽感，步朗尼整个人如同雕像一般傲慢，却又不可思议地脆弱。

似乎只要谁多说一句话，他就会分崩离析。